Een diepe blik van de donkere hemel

Kun jij tellen hoeveel heldere stippen op deze foto staan? De foto is gemaakt met de Wide Field Imager (WFI). Deze camera is geïnstalleerd op een telescoop van bescheiden grootte, de MPG/ESO 2,2-meter op het La Silla Observatorium, Chili.

Op deze foto staat een van de vijf hemelgebieden die in de COMBO-17 survey worden bekeken (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 filters). In deze survey wordt gezocht naar verre objecten aan de zuidelijke hemel. Elk gebied is in 17 verschillende kleurenfilters vastgelegd. De gebieden zijn even groot als de volle maan. 

In de survey zijn al duizenden nieuwe objecten gevonden - meer dan 25.000 melkwegstelsels, tienduizenden verre sterren, en quasars die voorheen onzichtbaar waren. Deze survey herinnert ons eraan hoeveel er nog te ontdekken is in het heelal. 

Sommige van de verste lichtvlekken op deze foto zijn melkwegstelsels waarvan het licht er negen tot tien miljard jaar over heeft gedaan om ons te bereiken. Door melkwegstelsels van verschillende leeftijden te bestuderen kunnen astronomen beter begrijpen hoe zij evolueren, van de volwassen nabije melkwegstelsels tot de verre, jonge exemplaren die ons vertellen over het heelal dat toen nog in zijn kinderschoenen stond. 

Links:

• De COMBO-17 survey bij het Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg