Irigylésre méltó kilátás

Az ESO VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) teleszkópjának a chilei Atacama-sivatagbeli Cerro Paranalon álló kupolájából lenyűgöző a kilátás nemcsak a fenséges déli égboltra, de a közeli hegycsúcsra is, ahol az ESO Nagyon Nagy Távcsöve (VLT) áll. 

Az Egyesült Királyság 18 egyetemének társulása által kitalált és létrehozott VISTA a legnagyobb távcső a világon, amit kizárólag az égbolt infravörös tartományban történő feltérképezésére szántak. A VISTA távcsőidejének nagy részében hat publikus felmérést végeznek. Ezek célja, hogy olyan objektumokat fedezzenek fel, mint a barna törpék, a változócsillagokés az ősi kvazárok, és új megvilágításba helyezzenek olyan területeket, mint a sötét anyag természete, a galaktikus struktúrák, de segít a teljes megfigyelhető Világegyetem mintegy öt százalékának háromdimenziós térképének összeállításában is.

De miért érdemes infravörösben vizsgálódnunk? Mert így a VISTA nem csupán a kozmosz hideg világát – az alacsony hőmérsékletű objektumok ebben a hullámhossztartományban gyakran fényesebben ragyognak – képes megcsodálni, de vizsgálhatja a legtávolabbi égitestek egy részét is. Ezek olyan távoliak, hogy a Világegyetem tágulása miatt az általuk kibocsátott látható fény hullámhossza a hozzánk vezető útja során megnyúlik a hosszabb, infravörös sugárzás felé. Végül, de nem utolsósorban az infravörös sugárzás képes áthatolni az űrben elszórtan található vastag, hatalmas porfelhőkön, így a csillagászok olyan objektumokat is vizsgálhatnak, amelyek másképp rejtve maradnának.