Magányos fürkész

Legfrissebb heti képünkön mintha csak egy magányos antenna fürkészné az égboltot. Valójában azonban ez a rádiótávcső távolról sincs egyedül. Ez az egység az Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hálózatának része. E rádiótávcső-rendszer a chilei Andok magasan fekvő Chajnantor-fennsíkján elszórva álló 66 nagyon precíz antennából áll. A felvételt igazán látványos és színes égi háttér díszíti. Az ALMA mögötti horizontot zöld légkörfény szegélyezi. A tányérantenna mögül a Nagy Magellán-felhő kandikál ki, fölötte a Tejút fenséges sávja hömpölyög.

Ezeket az antennákat az infravörös fény és a rádióhullámok tartománya közé eső milliméteres hullámhosszú elektromágneses sugárzás összegyűjtésére tervezték. Az ALMA az emberi szem által érzékelhetőtől egészen távol eső ablakot nyit a világegyetemre. A mi szemünk úgy fejlődött, hogy a látható fényt érzékelje, míg az ALMA a hosszabb hullámhosszakon jeleskedik, a kozmosz leghűvösebb képződményeit látja. Ide tartoznak a sűrű csillagkeletkezési régiók, a fiatal csillagokat körülölelő törmelékkorongok, a távoli galaxisok és sok egyéb égitest. Az ALMA korábban elérhetetlen érzékenységgel és részletességgel tudja vizsgálni ezeket az objektumokat. A távcsőhálózattal figyeltek már meg Einstein-gyűrűket, fotóztak protoplanetáriskorongokat, és találtak összetett szerves molekulákat is ezekben a korongokban, ami arra utal, hogy a Naprendszeren kívül más bolygórendszerekben is rendelkezésre állhatnak az élet kialakulásának alkotóelemei és környezeti feltételei.