Bolygók mindenfelé

A modern csillagászat egyik legizgalmasabb eredménye az a felismerés, hogy planéták nem csak a Naprendszerben léteznek: az Univerzumot tömegével népesítik be az exobolygók. Egyre több bizonyíték utal arra, hogy a csillagok többsége körül bolygók keringenek. A hét képe sorozat eme fenséges darabján egy ilyen rendszer látható.

Az antennák a chilei Chajnantor-fennsíkon működő, 66 egységből álló Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) rendszer részei. Közvetlenül az előtérben látható antenna felett két fényes csillag ragyog, a fényesebb az alfa Centauri hármas csillagrendszer. Az ESO távcsöveivel és műszereivel nemrégiben fedezték fel, hogy a három csillag egyike (Proxima Centauri) körül, annak lakhatósági zónájában egy exobolygó, a Proxima b kering. Mivel az alfa Centauri a Naprendszerhez legközelebbi csillagrendszer, a Proxima b a Földhöz legközelebbi exobolygó.

A lenyűgöző égboltképen egy másik, kicsit közelebbi világ is látható. A kép felső szélénél, éppen csak kívül a Tejút sávján, két fényes, vöröses objektum tündököl. A bal oldali a Skorpió vörös óriáscsillaga, az Antares, a jobb oldali pedig a lenyűgöző gyűrűrendszerrel övezett gázóriás, a Szaturnusz.