Négymilliárdszor jobb

A hét képe sorozat következő, gyönyörű tagja az ESO Paranal Obszervatóriumában működő VLT távcsőegyüttes felett fenségesen ívelő Tejutat mutatja, kiválóan érzékeltetve a chilei Atacama-sivatagban található észlelőhely égboltjának részletgazdagságát.

A Paranal-hegyen a csillagokkal telehintett Tejút sötét éjszakákon annyira fényes, hogy az alatta álló emberek és objektumok árnyékot vethetnek! A képen a megszámlálhatatlanul sok csillag mellett sötét porsávokat és izzó gázfelhőket láthatunk. Ezek a ködök csillagkeletkezési területek, ahol az éppen megszületett csillagok nagy energiájú sugárzása ionizálja a gázfelhők hidrogénjét, rózsaszínű ragyogásra késztetve azokat. A Tejút alatt annak egyik kísérője, a Nagy Magellán-felhőtörpegalaxis látható.

A világ egyik legmodernebb optikai obszervatóriuma, a VLT eszközei minden éjszaka az égboltra irányulnak. A rendszer valójában négy nagy távcsőből áll – ezek mindegyike látható is a képen –, amelyeket négy kisebb, mozgatható segédteleszkóp egészít ki (egyiket észrevehetjük a távolban az előtérben álló nagy távcsőegységtől balra). A nagy teleszkópok 8,2 méter átmérőjű tükreivel négymilliárdszor halványabb objektumokat lehet érzékelni, mint szabad szemmel. Képzeljük el, mit láthat a VLT ilyen ragyogó égbolton!