Ritka, mint a kék üstökös

A hét képe a Naprendszer legkülső tartományaiból származó C/2016 R2 (PANSTARRS) üstököst mutatja. Mint azt neve is jelzi, az üstököst 2016-ban fedezték fel a hawaii Pan-STARRS teleszkóppal. Az új felvétel Chilében az ESO Paranal Obszervatóriumban készült a „the Search for habitable Planets Eclipsing Ultra-cOOl Stars”, röviden SPECULOOS projekt keretében.

Az üstökösök porból, jégből, gázokból és kőzetekből álló „golyók”. Amikor a Nap közelébe érnek, a bennük található jég a „kigázosodásnak” nevezett folyamat során felmelegszik és gázzá szublimál,  majd elszökik. A folyamat eredményeként az üstökös magja körül ködös burok, ún. kóma, ezen kívül pedig jellegzetes csóvák képződnek. A SPECULOOS megfigyelései azt mutatják, hogy a C/2016 R2 (PANSTARRS) üstökös csóvája már egyetlen éjszaka alatt drámai változáson ment keresztül, lehetővé téve a dinamizmust jól érzékeltető képsorozat rögzítését. Az itt látható kép a mellékelt idősűrítéses (time-lapse) videó képkockáival együtt 2018. január 18-án, a SPECULOOS Callisto teleszkópjának tesztüzeme alatt készült, amikor az üstökös a Naptól 2,85 CSE-re (1 CSE a Nap és a Föld átlagos távolsága) járt, és befelé mozgott.

Az üstökös különösen érdekes a kutatók által a kómájában azonosított ritka összetevők és molekulák, a szén-monoxid és a nitrogénionok miatt. Ezek kék tartományba eső jellegzetes emissziós vonalai miatt kapta az objektum a „kék üstökös” becenevet. A szerény üstökös húszezer évenként csak egyszer kerüli meg a Napot, legutóbb 2018 májusában járt napközelben. A kép rögzítése közben a távcső az üstökös pályáját követve mozgott: a távoli háttércsillagok képei fényes sávokká húzódtak, de az üstökös és gázokból álló kómája végig fókuszban volt, igazolva a SPECULOOS kivételes követési képességét.

Link

·      Az üstökös csóvájának változását mutató videó