Planeettojen metsästäjä ja sen naapuri

Tässä loisteliaassa otoksessa Pohjois-Chilestä, välittömästi tunnistettavissa oleva, mahtava Orionin tähdistö tähyilee kävelysiltaa, joka yhdistää ESO:n 3.6 metrin teleskooppia ja nyt jo käytöstä poistettua Coudé Auxiliary Telescope -teleskooppia, jotka kumpikin sijaitsevat ESO:n La Sillan observatoriolla.

Lähemmin tarkasteltuna tämä pitkän valotusajan kuva, jonka on ottanut ESO:n Valokuvalähettiläs Yuri Beletsky, paljastaa useita mielenkiintoisia piirteitä – niihin sisältyy valovana, jonka on piirtänyt teleskoopin kuvun takaa kulkeva keinotekoinen satelliitti (kuvassa oikealla). Barnardin silmukka, supernovanjäänteeksi otaksuttu heikko emissiosumu, näkyy heikkona punertavana kaarena, joka ympäröi kirkasta Orionin sumua. Aivan kävelysillan suuntaisesti juuri sen alla näkyy tähtitaivaan halki poimuilevia Linnunradan tummia pölyvanoja.

ESO:n 3.6 metrin teleskooppi on varustettu HARPS-havaintolaitteella (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), joka on yksi tarkimmista ja tuotteliaimmista planeetanmetsästäjistä koko tähtitieteen historiassa.