Ei sittenkään kaikkien meteoriittien äiti

Alue Marsin ja Jupiterin välissä vilisee asteroideiksi kutsuttuja kivimaailmoja. Tämän asteroidivyöhykkeen arvioidaan sisältävän miljoonia pieniä kivisiä kappaleita, ja 1,1-1,9 miljoonaa suurempaa kohdetta, joiden läpimitta on yli kilometrin. Näiden kohteiden pieniä osasia putoaa usein meteoriitteina Maahan. Mielenkiintoa herättävää on se, että 34% kaikista Maasta löydetyistä meteoriiteista on yhtä erityistä tyyppiä: H-kondriitteja. Niillä uskotaan olevan yhteinen alkuperä – ja yksi mahdollinen epäilty on tässä näkyvä asteroidi 6 Hebe.

Noin 186 kilometriä läpimitaltaan oleva ja kreikkalaisen nuoruuden jumalattaren mukaan nimetty 6 Hebe oli kaikkien aikojen kuudes havaittu asteroidi. Nämä kuvat otettiin käyttäen ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) SPHERE-havaintolaitetta minimaailmaa tutkineen kampanjan aikana, joka testasi ideaa, että 6 Hebe olisi H-kondriittien alkulähde.

Tähtitieteilijät mallinsivat havainnoista rekonstruoitua 6 Heben pyörimistä ja kolmiulotteista (3D) muotoa ja käyttivät 3D-malliaan määrittääkseen 6 Heben suurimman painauman tilavuutta, joka on luultavasti lukuisia pieniä meteoriitteja luoneesta iskusta jäljelle jäänyt törmäyskraatteri. Painauman tilavuus on kuitenkin viisi kertaa pienempi kuin lähialueen H-kondriiteista koostuvien asteroidiperheiden kokonaistilavuus, mikä viittaa siihen, että 6 Hebe ei kuitenkaan ole H-kondriittien todennäköisin lähde.