Pressemeddelelse

Til middag hos en kannibal

20. november 2009

En ny teknik, der bruger infrarøde billeder optaget med ESO’s 3,58 meter New Technology Telescope (NTT), gør det muligt for astronomer at se gennem de tætte støvbånd i den store kannibalgalakse Centaurus A. Teknikken afslører dens ”seneste måltid” i hidtil uset detalje – en mindre spiralgalakse, der nu er helt forvredet. Dette imponerende billede viser også tusinder af stjernehobe, der kværner rundt i Centaurus A spredt omkring som glitrende ædelsten.

Centaurus A (NGC 5128) er den nærmeste store elliptiske galakse. Den ligger i en afstand på omkring 11 millioner lysår og er et af de mest studerede objekter på den sydlige stjernehimmel. Allerede i 1847 havde dens unikke udseende fanget opmærksomheden hos britiske astronom John Herschel, der katalogiserede sydhimlen og lavede en omfattende liste over stjernetåger.

Herschel kunne dog ikke vide, at det smukke og spektakulære udseende skyldes et tæt støvbånd, der dækker den centrale del af galaksen. Dette støv formodes at være resterne af en kosmisk sammensmeltning af mellem den store elliptiske galakse og en mindre spiralgalakse fuld af støv.

Det formodes, at den store galakse har opslugt den mindre, gasrige spiralgalakse for mellem 200 millioner og 700 millioner år siden. Resterne af den kværner nu rundt inde i Centaurus A’s kerne og er formentlig med til at danne nye generationer af stjerner.

De første glimt af ”levningerne” fra dette måltid blev set af ESA’s Infrared Space Observatory, der afslørede en 16.500 lysår bred struktur, som minder meget om en lille bjælkespiralgalakse. Senere har NASA’s Spitzer-rumteleskop vist, at denne struktur har form som et parallelogram, der kan forklares ved, at en gasrig spiralgalakse er faldet ind i den elliptiske galakse og er blevet vredet ud af form i processen. Sammensmeltning af galakser er den mest almindelige mekanisme til at forklare, hvordan sådanne store elliptiske galakser bliver dannet.

De nye SOFI-billeder, der er optaget med 3,58 meter New Technology Telescope på ESO’s La Silla-observatorium, gør det muligt for astronomer at få et endnu skarpere billede af galaksens struktur helt fri for blokerende støv. De originale billeder, der blev optaget i nær-infrarødt lys gennem tre forskellige filtre (J, H og K), blev kombineret med en ny teknik, som fjerner støvets afskærmende virkning og giver et klart billede af galaksens center.

Det astronomerne fandt, var overraskende: ”Der er en tydelig ring af stjerner og hobe gemt bag støvbåndene og vores billeder giver et hidtil uset detaljeret billede af den,” siger Jouni Kainulainen, der er hovedforfatter af artiklen, der præsenterer resultaterne. ”En videre analyse af denne struktur vil give vigtig viden om, hvordan sammensmeltnings-processen er forløbet og hvilken rolle stjernedannelse har spillet imens.”

Forskerholdet er begejstrede for de muligheder den nye teknik giver: ”Det er de første skridt i udviklingen af en ny teknik, der har potentialet til at vise store skyer af gas i andre galakser med høj opløsning og på en effektiv måde,” forklarer medforfatter João Alves. ”Viden om hvordan disse skyer dannes og udvikler sig, gør det muligt at forstå, hvordan stjerner dannes i galakser.”

Med øjnene rettet mod nye, planlagte teleskoper både på Jorden og i rummet, ”er denne teknik et godt supplement til de radiodata ALMA vil indsamle om nærtliggende galakser og peger på samme tid mod interessante muligheder for udforskningen af stjernefamilier i andre galakser med det fremtidige European Extremely Large Telescope og James Webb Space Telescope, da støv er allestedsnærværende i galakser,” siger medforfatter Yuri Beletsky.

Tidligere observationer lavet med ISAAC på VLT (ESO 04/01) har afsløret, at et supertungt sort hul skjuler sig inde i Centaurus A. Det har en masse er omkring 200 millioner gange større end Solens eller 50 gange tungere end det, der ligger i midten af vores galakse, Mælkevejen. I modsætning til situationen i vores egen galakse, så bliver det supertunge sorte hul i Centaurus A hele tiden fodret med materiale, der falder ind i det og derved gør den gigantiske galakse meget aktiv. Faktisk er Centaurus A en af de kraftigste radiokilder på himlen (derfor ”A” i dens navn). Jetstråler af højenergetiske partikler fra centret ses også i radio- og røntgenoptagelser.

Det nye billede af Centaurus A er et vidunderligt eksempel på, hvordan frontlinie forskning også har æstetiske aspekter. Gode billeder af Centaurus A er tidligere blevet optaget med ESO’s Very Large Telescope (ESO PR Photo 05b/00) og med Wide Field Imager på MPG/ESO 2,2 meter teleskop på La Silla.

Mere information

Denne forskning blev præsenteret i en artikel offentliggjort i Astronomy and Astrophysics (vol. 502): “Uncovering the kiloparsec-scale stellar ring of NGC 5128”, af J.T. Kainulainen et al.

Holdet er sammensat af J.T. Kainulainen (University of Helsinki, Finland og MPIA, Tyskland), J.F. Alves (Calar Alto Observatory, Spanien og University of Vienna, Østrig), Y. Beletsky (ESO), J. Ascenso (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, USA), J. M. Kainulainen (TKK/Department of Radio Science and Engineering, Finland), A. Amorim, J. Lima og F.D. Santos (SIM-IDL, University of Lisbon, Portugal), A. Moitinho (SIM-IDL, University of Lisbon, Portugal), R. Marques og J. Pinhão (University of Coimbra, Portugal) og J. Rebordão (INETI, Amadora, Portugal).

ESO, det Europæiske Syd Observatorium, er den mest fremtrædende internationale astronomi-organisation i Europa og verdens mest produktive astronomiske observatorium. ESO har i dag følgende 14 medlemslande: Belgien, Danmark, Finland, Frankrig, Holland, Italien, Portugal, Schweiz og Storbritannien, Spanien, Sverige, Tjekkiet, Tyskland og Østrig. Flere lande har udtrykt interesse i medlemskab. ESO’s aktiviteter er fokuseret på design, konstruktion og drift af jordbaserede observationsfaciliteter for astronomi for at muliggøre vigtige videnskabelige opdagelser. ESO spiller også en ledende rolle for at fremme og organisere samarbejdet inden for astronomisk forskning. I Chile driver ESO tre unikke observatorier i verdensklasse: La Silla, Paranal og Chajnantor. På Paranal driver ESO Very Large Telescope (VLT), der er verdens mest avancerede astronomiske observatorium til observationer i synligt lys. ESO er den europæiske partner i et revolutionerede astronomisk teleskop kaldet ALMA, det største igangværende astronomiske projekt. ESO planlægger i øjeblikket et 42 meter optisk/nær-infrarødt teleskop kaldet European Extremely Large Telescope (E-ELT), der vil blive ”verdens største øje mod himlen”.

Links

Kontakter

Jouni Kainulainen
MPIA
Germany
Tel: +49-6221-528427
E-mail: jtkainul@mpia-hd.mpg.de

Yuri Beletsky
ESO
Chile
Tel: +56 55 43 5311
E-mail: ybialets@eso.org

João Alves
Calar Alto Observatory
Spain
Tel: +34 950 632 501
E-mail: jalves@caha.es

Ole J. Knudsen (Pressekontakt Danmark)
ESOs formidlingsnetværk og Aarhus Space Centre, Aarhus Universitet
Aarhus, Danmark
Tel: +45 8715 5597
E-mail: eson-denmark@eso.org

Connect with ESO on social media

Dette er en oversættelse af ESO pressemeddelelse eso0944 lavet af ESON - et netværk af personer i ESOs medlemslande, der er kontaktpunkter for medierne i forbindelse med ESO nyheder, pressemeddelelser mm.

Om pressemeddelelsen

Pressemeddelelse nr.:eso0944da
Legacy ID:PR 44/09
Navn:Centaurus A, NGC 5128
Type:Local Universe : Galaxy : Type : Elliptical
Local Universe : Galaxy : Component : Central Black Hole
Facility:New Technology Telescope, Very Large Telescope
Instruments:NACO, SOFI
Science data:2009A&A...502L...5K

Billeder

Dinner for Centaurus A
Dinner for Centaurus A
tekst kun tilgængelig på engelsk
The “meal” of Centaurus A
The “meal” of Centaurus A
tekst kun tilgængelig på engelsk

Videoer

Visible and infrared views of giant, cannibal galaxy Centaurus A
Visible and infrared views of giant, cannibal galaxy Centaurus A
tekst kun tilgængelig på engelsk
Inside Centaurus A
Inside Centaurus A
tekst kun tilgængelig på engelsk

Our use of Cookies

We use cookies that are essential for accessing our websites and using our services. We also use cookies to analyse, measure and improve our websites’ performance, to enable content sharing via social media and to display media content hosted on third-party platforms.

You can manage your cookie preferences and find out more by visiting 'Cookie Settings and Policy'.

ESO Cookies Policy


The European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere (ESO) is the pre-eminent intergovernmental science and technology organisation in astronomy. It carries out an ambitious programme focused on the design, construction and operation of powerful ground-based observing facilities for astronomy.

This Cookies Policy is intended to provide clarity by outlining the cookies used on the ESO public websites, their functions, the options you have for controlling them, and the ways you can contact us for additional details.

What are cookies?

Cookies are small pieces of data stored on your device by websites you visit. They serve various purposes, such as remembering login credentials and preferences and enhance your browsing experience.

Categories of cookies we use

Essential cookies (always active): These cookies are strictly necessary for the proper functioning of our website. Without these cookies, the website cannot operate correctly, and certain services, such as logging in or accessing secure areas, may not be available; because they are essential for the website’s operation, they cannot be disabled.

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
csrftoken
XSRF protection token. We use this cookie to protect against cross-site request forgery attacks.
1st party
Stored
1 year
user_privacy
Your privacy choices. We use this cookie to save your privacy preferences.
1st party
Stored
6 months
_grecaptcha
We use reCAPTCHA to protect our forms against spam and abuse. reCAPTCHA sets a necessary cookie when executed for the purpose of providing its risk analysis. We use www.recaptcha.net instead of www.google.com in order to avoid unnecessary cookies from Google.
3rd party
Stored
6 months

Functional Cookies: These cookies enhance your browsing experience by enabling additional features and personalization, such as remembering your preferences and settings. While not strictly necessary for the website to function, they improve usability and convenience; these cookies are only placed if you provide your consent.

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
Settings
preferred_language
Language settings. We use this cookie to remember your preferred language settings.
1st party
Stored
1 year
ON | OFF
sessionid
ESO Shop. We use this cookie to store your session information on the ESO Shop. This is just an identifier which is used on the server in order to allow you to purchase items in our shop.
1st party
Stored
2 weeks
ON | OFF

Analytics cookies: These cookies collect information about how visitors interact with our website, such as which pages are visited most often and how users navigate the site. This data helps us improve website performance, optimize content, and enhance the user experience; these cookies are only placed if you provide your consent. We use the following analytics cookies.

Matomo Cookies:

This website uses Matomo (formerly Piwik), an open source software which enables the statistical analysis of website visits. Matomo uses cookies (text files) which are saved on your computer and which allow us to analyze how you use our website. The website user information generated by the cookies will only be saved on the servers of our IT Department. We use this information to analyze www.eso.org visits and to prepare reports on website activities. These data will not be disclosed to third parties.

On behalf of ESO, Matomo will use this information for the purpose of evaluating your use of the website, compiling reports on website activity and providing other services relating to website activity and internet usage.

ON | OFF

Matomo cookies settings:

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
Settings
_pk_id
Stores a unique visitor ID.
1st party
Stored
13 months
_pk_ses
Session cookie temporarily stores data for the visit.
1st party
Stored
30 minutes
_pk_ref
Stores attribution information (the referrer that brought the visitor to the website).
1st party
Stored
6 months
_pk_testcookie
Temporary cookie to check if a visitor’s browser supports cookies (set in Internet Explorer only).
1st party
Stored
Temporary cookie that expires almost immediately after being set.

Additional Third-party cookies on ESO websites: some of our pages display content from external providers, e.g. YouTube.

Such third-party services are outside of ESO control and may, at any time, change their terms of service, use of cookies, etc.

YouTube: Some videos on the ESO website are embedded from ESO’s official YouTube channel. We have enabled YouTube’s privacy-enhanced mode, meaning that no cookies are set unless the user actively clicks on the video to play it. Additionally, in this mode, YouTube does not store any personally identifiable cookie data for embedded video playbacks. For more details, please refer to YouTube’s embedding videos information page.

Cookies can also be classified based on the following elements.

Regarding the domain, there are:

  • First-party cookies, set by the website you are currently visiting. They are stored by the same domain that you are browsing and are used to enhance your experience on that site;
  • Third-party cookies, set by a domain other than the one you are currently visiting.

As for their duration, cookies can be:

  • Browser-session cookies, which are deleted when the user closes the browser;
  • Stored cookies, which stay on the user's device for a predetermined period of time.

How to manage cookies

Cookie settings: You can modify your cookie choices for the ESO webpages at any time by clicking on the link Cookie settings at the bottom of any page.

In your browser: If you wish to delete cookies or instruct your browser to delete or block cookies by default, please visit the help pages of your browser:

Please be aware that if you delete or decline cookies, certain functionalities of our website may be not be available and your browsing experience may be affected.

You can set most browsers to prevent any cookies being placed on your device, but you may then have to manually adjust some preferences every time you visit a site/page. And some services and functionalities may not work properly at all (e.g. profile logging-in, shop check out).

Updates to the ESO Cookies Policy

The ESO Cookies Policy may be subject to future updates, which will be made available on this page.

Additional information

For any queries related to cookies, please contact: pdprATesoDOTorg.

As ESO public webpages are managed by our Department of Communication, your questions will be dealt with the support of the said Department.