På stjernekig i Syden

Her står Babak A. Tafreshi, en af ESOs Photo Ambassadors under den imponerende sydhimmel. Stedet, han står på er det store vulkanområde Miñiques i Antofagastadistriktet i Chiles Atacamaørken. Her ligger også ESOs Paranalobservatorium, hvorfra Very Large Telescope (VLT) gennemmønstrer himlen for at observere eksotiske fænomener såsom gamma-ray bursts, exoplaneter, supertunge sorte huller.

Hvert af VLTs teleskoper kan indfange objekter, som er groft taget fire milliarder gange svagere end hvad vi kan se med det blotte øje. Det giver et meget bedre udkig end hvad vi kan se. Men himlen over Atacamaørkenen er blandt de klareste og mørkeste i Verden - så det kan ikke under, at Babak står og nyder synet.

Den markante hvirvel over Babaks hoved er Den Store Magellanske Sky (LMC) - en dværggalakse, som er bundet til Mælkevejen. Den er et medlem af Lokale Gruppe og den er den galakse, som er tættes på vores egen; omkring 163 000 lysår borte. Tidligere klassificerede man Den Store Magellanske Sky som en irregulær galakse, men nu mener astronomerne, at den oprindeligt var en stavspiralgalakse før dens facon blev forvansket af Mælkevejens tyngdekraft og den anden nære galakse, den Lille Magellanske Sky (SMC). Der er en bro af gasarter, fyldt med protostjerner, som forbinder de to Magellanske Skyer, og det viser, at der er en vekselvirkning imellem de to, som skyldes tidevandskræfter.