Menneske møder Mælkevejen

Ugens Picture of the Week  viser os Mælkevejens hjerte højt over Chajnantorhøjsletten. Det område af Atacamaørkenen i Chile er et af de tørreste og mest højtliggende på Jorden. De to ting i kombination forårsager de ideelle forhold, som skal tiln når man vil observere rummet i millimeter- og submillimeterbølgelængderne. Normalt absorberer Jordens atmosfære og især vanddampen disse strålingsområder. Derfor er det ingen overraskelse, at der lige netop på Chajnantorhøjsletten befinder sig et frontlinieteleskop, som studerer lyset fra nogle af Universets koldeste objekter, nemlig ALMA - Atacama Large Millimeter/submillimeter Array

Oven over de snørklede støvskyer og gløden fra milliarder af stjerner danner Mars, Saturn og stjernen Antares en markant trekant på himlen på billedet her. Det slørede grønne objekt til venstre i billede, som næsten drukner i lyset fra Mælkevejen, er den interplanetariske gæst Comet 252P/LINEAR.Den komet susede forbi Jorden i april 2016. Den var for svag til at kunne ses med det blotte øje, men i langtidsoptagelser som denne her viser den sig i sin fulde skønhed.

Men højsletten er også et fantastisk sted at se på stjerner bare med det blotte øje, sådan som personen i forgrunden oplever det. Sydhimlen viser sig i sin gribende skønhed, som den gang før kunstlysene begyndte at skinne op på himlen og drukne vores oplevelse af den ægte stjernehimmel.