En tur til Mars

Mange af ugens billeder, ESO Pictures of the Week viser fjerne objekter langt ude i Verdensrummet - forunderlige samlinger af stjerner, gas, støv og deslige millinoner af lysår borte. Panoramaet her viser til gengæld noget meget mere håndgribeligt, men ikke mindre spektakulært og smukt; nemlig vores hjemplanet Jorden.

I det øjeblik, hvor Solen smutter om bag en falsk horisont af skyer, gløder himlen i så intense toner af orange, at ørkenlandskabet næsten virker som om det er en fremmed planet. Faktisk har Chiles Atacamaørken også før været brugt af filmhold, som ville vise et Marslignende landskab! At her ser så fremmed ud, skyldes at klimaet er ekstremt tørt og at stedet er så isoleret. Mangelen på fugtighed, regn og lysforurening gør tilsammen, at man her finder nogle af de flotteste mørke nætter på Jorden.

Billedet er taget af ESOs Simon Lowery i 2016 fra Cerro Armazones, hvor i fremtiden Extremely Large Telescope (ELT) får sin plads. Paranalbjergtoppen, hvor Very Large Telescope (VLT) er opstillet, kan lige netop ses bag nogle af de bakketoppe, som man finder hen over midten af billedet. Man kan både se de fire store VLT-bygninger ved siden af VLT Survey Telescope (VST) på bakketoppen til venstre og Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) på en bjergtop i nærheden.