Mørk himmel og hvid ørken - sne er en sjælden gæst på Paranal

Nattehimlen over Cerro Paranal, hjemsted for ESO Very Large Telescope (VLT), er meget mørk og oversået med Mælkevejens klare stjerner, og fjernere galakser.

Men det er meget sjældent at se jorden i kontrast til himlen så markant som i dette fotografi, der viser et drys hvid sne med mørke pletter af ørken der kigger frem nedenunder.

Billedet blev taget i starten af august 2011, kort før solopgang af ESO fotoambassadør Yuri Beletsky, der arbejder som astronom ved observatorierne La Silla og Paranal.

Han fangede ikke kun det smukke snedækkede landskab i Atacama og bjergtoppen med VLTs kupler, men også en utrolig nattehimmel.

Stregen til venstre for VLT er et satellitspor, og til højre ses sporet efter et meteor.

Cerro Paranal er et 2600 meter højt bjerg beliggende i den chilenske ørken Atacama.

Det er et meget tørt sted med en relativ luftfugtighed der ofte falder til under 10 procent og med nedbør på mindre end 10 millimeter om året.

Sne falder imidlertid lejlighedsvis i ørkenen, og giver en flygtig, men storslået udsigt som denne.