ESOs VLTI viser billeder at stjerner i centrum af Mælkevejen

De tekstede billeder her, som er optaget med instrumentet GRAVITY på ESOs Very Large Telescope Interferometer (VLTI) mellem marts og juli 2021, viser stjerner i kredsløb meget tæt omkring Sgr A*, som er det supertunge sorte hul i hjertet af Mælkevejen. En af disse stjerner, mærket S29 blev fulgt imens den passerede tættest forbi det sorte hul i en afstand på 13 milliarder kilometer - blot 90 gange længere fra det end afstanden imellem Solen og Jorden. En anden stjerne, som nu har fået navnet S300 blev fundet for første gang i de nye observationer med VLTI.

Til grund for de nye billeder ligger astronomernes anvendelse af en maskinlæringsteknik, som kaldes Information Field Theory. De producerede en model af, hvordan de ægte kilder måske ser ud. Så simulerede de hvordan GRAVITY ville se dem, og sammenlignede simuleringen med hvad GRAVITY så faktisk så. Det gjorde det muligt at finde og følge stjernerne omkring Sagittarius A* med en hidtil uset dybde og nøjagtighed.