Pozdrav prachu

Na pozadí jednoho z pomocných dalekohledů (Auxiliary Telescopes - ATs) na observatoři Paranal v poušti Atacama v Chile se rýsuje silueta, která jakoby vítala tmavý flek uprostřed noční oblohy - mlhovinu Uhelného pytle - mávající na pozdrav.

Jedná se o jeden z 1,8m pomocných dalekohledů ESO/VLT (Very Large Telescope), který se dále skládá z jejich obřích 8,2m bratříčků - hlavních dalekohledů (Unit Telescopes - UTs).

V závislosti na potřebách každého pozorování se dají dalekohledy AT přesouvat až na třicet různých pozorovacích stanovišť pomocí systému kolejí a mohou pracovat společně jako součást interferometru VLTI. Ten kombinuje světlo z dalekohledů AT nebo UT, které na ně dopadá z nebeských těles, pomocí techniky zvané interferometrie. To umožňuje astronomům pozorovat Vesmír velmi detailně.

Mlhovina Uhelný pytel je nejvýraznější temnou mlhovinou na obloze. Temné mlhoviny jsou nápadnější na jižní polokouli než na severní. Mnoho kultur v nich rozeznává různé tvary - například etnická skupina Mapučů v Chile pojmenovala Uhelný pytel “pozoko”, neboli “studna”.

Jelikož je tato mlhovina bohatá na prach, absorbuje a rozptyluje většinu světla hvězd za ní. Zakryté hvězdy ji ale prosvítí v infračervených vlnových délkách, jež prochází prachem téměř neomezeně.