Nebeská trhlina

Černé čáry křižují chilskou oblohu nad observatoří Paranal a schovávají tak nejjasnější oblast Mléčné dráhy před dalekohledem VISTA. Tyto čáry, známé jako Velká trhlina (Great Rift), jsou obrovskými mračny plynu a prachu nacházejícími se mezi Sluneční soustavou a vnitřními oblastmi Mléčné dráhy. Mračna pohlcují většinu viditelného světla z miliard hvězd ve středu naší galaxie, které se snaží dostat k Zemi. Přesto jsou ale astronomové schopni tyto oblasti zkoumat prostřednictvím záření v infračervené a radiové oblasti, které mračny bez problémů prochází, a vidět tak “skrz” Velkou trhlinu.

Část observatoře Paranal, dalekohled VISTA (the Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), sousedí s dalekohledem VLT. Je to jeden z největších dalekohledů pro výzkum hvězd v infračervené oblasti, umožňující astronomům odhalovat mnohé záhady Vesmíru, jako je evoluce galaxií.