Ve školce nikdo nezlobí?

Tmavý pruh plazící se přes tento úžasný obrázek hvězdného pole v souhvězdí Hadonoše (Ophiuchus) není úplně tím, čím se zdá být.

Ačkoli to vypadá, že v něm nejsou žádné hvězdy, jsou ve skutečnosti schované za hustým mrakem prachu, který blokuje jejich světlo. Tento speciální prachový mrak se jmenuje LDN 1768.

Ačkoli vypadají poměrně nudně, tmavé mlhoviny jako LDN 1768 připadají astronomům velmi zajímavé, protože v nich vznikají nové hvězdy. Uvnitř těchto rozlehlých hvězdných jeslí jsou protohvězdy - hvězdy v nejranějších stádiích života, stále ještě přibírající plyn a prach z okolního oblaku.

Protohvězdy jsou poměrně chladné a ještě nezačaly vyrábět dost energie, aby svítily ve viditelném světle. Místo toho září v submilimetrové oblasti spektra, kterou lidské oči nevidí. Naštěstí, na rozdíl od viditelného světla, submilimetrové záření není prachem pohlcováno. Pomocí speciálních dalekohledů, které jsou na submilimetrové záření citlivé, jako je třeba ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), můžeme prohlédnout skrz prach a zjistit něco víc o protohvězdách uvnitř oblaku.

Jednoho dne protohvězdy se stanou dostatečně husté a horké, aby zapálily jaderné reakce, a začnou svítit ve viditelném světle. Až se to stane, odfouknou prachový kokon, které je obklopuje, a přinutí okolní plyn svítit také, čímž vznikne speciální světelná show známá jako HII oblast.