Nota de prensa

LLOVIZNAS MATINALES EN XANADÚ

11 de Octubre de 2007

El pronóstico del tiempo en Titán, la principal luna de Saturno, obtenido por el Very Large Telescope de ESO en Paranal (Chile) y el Observatorio Keck en Hawaii (EE.UU.), muestra abundantes lloviznas matinales de metano sobre las colinas occidentales de Xanadú, el mayor continente de Titán. Estas observaciones inéditas aparecen el 11 de Octubre en Science Express.

Famosa por sus extraños lagos de hidrocarburos y nubes congeladas de metano, Titán, la luna más grande de Saturno, también parece tener extensas lloviznas de metano, según un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Berkeley. Nuevas imágenes en infrarrojo cercano obtenidas por el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile y el Observatorio W. M. Keck en Hawaii, muestran por primera vez una cubierta de nubes casi global a grandes altitudes y una extensa y persistente llovizna matutina de metano líquido sobre las colinas occidentales de Xanadú, el mayor continente de Titán.

"La topografía de Titán podría estar causando esta llovizna", dijo Imke de Pater, miembro del equipo que hizo el descubrimiento. "La lluvia podría ser causada por procesos similares a aquellos en la Tierra: nubes cargadas de humedad y empujadas ladera arriba por los vientos se condensan para formar una lluvia costera".

Los resultados de este estudio aparecen publicados en la edición del 11 de Octubre de Science Express, la versión en línea de la revista Science.

El autor Máté Ádámkovics observó que solamente las áreas cerca de Xanadú exhibieron la llovizna matutina, y no siempre en el mismo sitio. Dependiendo de las condiciones, la llovizna podría tocar tierra o transformarse en una neblina baja. La llovizna o neblina parece disiparse después de las 10:30 am hora local, lo que equivale a tres días terrestres después de la salida del Sol debido a que a Titán tarda 16 días terrestres rotar una vez. "Quizás solamente Xanadú tiene mañanas brumosas", comentó Ádámkovics.

Según explicó Ádámkovics, la primera vez que vio evidencia de extensas nubes tipo cirros y llovizna de metano fue cuando analizaba datos tomados el 28 de Febrero de 2005 con un nuevo instrumento del VLT: el Espectrógrafo para Observaciones de Campo Integral en el Infrarrojo Cercano (SINFONI, por sus siglas en inglés). Imágenes y espectros adicionales tomados el 17 de Abril de 2006 por el Espectrógrafo de Formación de Imágenes Infrarrojas OH Supresores (OSIRIS) en Keck II confirmaron las nubes. Al restarle la luz reflejada desde la superficie a la luz reflejada por las nubes, los investigadores fueron capaces de obtener imágenes de las nubes que cubrían la luna completa.

Titán, más grande que el planeta Mercurio, es la única luna en el sistema solar con una atmósfera densa, constituida en su mayor parte de nitrógeno y similar a la atmósfera que tuvo la Tierra en sus orígenes. Las observaciones previas han mostrado que la luna completa está envuelta en una neblina de hidrocarburos que se extiende hasta unos 500 kilómetros de altura, haciéndose cada vez más fina. El polo sur es el área que exhibe más neblina, a una altitud entre 30 y 50 kilómetros.

Debido a su temperatura superficial extremadamente fría – menos 183 grados Celsius – químicos tales como metano y etano, los cuales son gases explosivos en la Tierra, existen como líquidos o sólidos en Titán. Se piensa que cerca de los polos existen lagos de hidrocarburos líquidos similares a los océanos acuosos de la Tierra, los que presumiblemente se alimentan con precipitaciones de metano. Hasta ahora, sin embargo, no se ha observado ninguna lluvia directamente.

"La llovizna extensa y persistente puede ser el mecanismo dominante para que el metano regrese a la superficie desde la atmósfera, cerrando el ciclo del metano", proceso similar al ciclo del agua de la Tierra, según explican los autores.

Las primeras imágenes reales de nubes en Titán fueron captadas en 2001 por de Pater y su grupo, junto a colegas de Caltech, usando el telescopio Keck II, con óptica adaptativa. Estas nubes de metano congelado se aparecían suspendidas a una altitud de cerca de 30 kilómetros sobre el polo sur de Titán.

Desde entonces, la nave espacial Cassini de la NASA ha observado nubes aisladas de etano en el polo, y tanto Cassini como Keck han fotografiado nubes de metano dispersas en latitudes semi-meridionales. También en 2005, la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA), liberada por Cassini, cayó en picada a través de la atmósfera de Titán, recopilando datos sobre la humedad relativa del metano. Estos datos proporcionaron evidencia de las nubes de metano congelado entre 25 y 30 kilómetros de altitud y nubes de metano líquido – con posibles lloviznas – entre 15 y 25 kilómetros de altura. Sin embargo, la extensión de las nubes detectadas en el área de descenso era confusa porque "una sola estación meteorológica como Huygens no puede caracterizar la meteorología en una escala planetaria", dijo el coautor Michael H. Wong.

Las nuevas imágenes muestran claramente una extensa cubierta nubosa de metano congelado a una altura de 25 a 35 kilómetros, "un nuevo tipo de nube, una gran nube global de metano", dijo Adamkovics, además de nubes de metano líquido en la tropopausa bajo 20 kilómetros con lluvia a altitudes inferiores, lo que concuerda con las mediciones de Huygens.

"Las nubes que vemos son como nubes cirros en la Tierra”, dijo Ádámkovics. "Una diferencia es que suponemos que las gotitas de metano en Titán miden milímetros, esto es mil veces más grande que las gotas en las nubes terrestres. Puesto que las nubes tienen alrededor del mismo contenido de humedad que las nubes de la Tierra, esto significa que las gotitas en Titán están mucho más dispersas y tienen una densidad inferior en la atmósfera, lo cual hace que las nubes sean difíciles de detectar".

Si toda la humedad fuera exprimida de las nubes de Titán, sumaría alrededor de un centímetro y medio de metano líquido extendido alrededor de la superficie de Titán. Este es casi el mismo contenido de humedad que algunas nubes de la Tierra.

Desde 1996, de Pater y sus colegas han estado utilizando detectores infrarrojos en los telescopios Keck para observar con regularidad las nubes y neblinas en Titán. En ocasiones anteriores también han utilizado el VLT. La ventaja de observar en longitudes de onda infrarrojas es que la neblina de Titán es relativamente transparente. En longitudes de onda ópticas, estas capas de neblina forman una capa impenetrable de smog fotoquímico.

Contactos

Máté Ádámkovics
University of California
Berkeley, USA
Teléfono: +1 (510) 642-6111
Correo electrónico: mate@berkeley.edu

Imke de Pater
University of California
Berkeley, USA
Teléfono: +1 (510) 642-1947
Correo electrónico: imke@berkeley.edu

Mike Wong
University of California
Berkeley, USA
Teléfono: +1 (510) 642-0388
Correo electrónico: mikewong@astro.berkeley.edu

Francisco Rodríguez (Contacto para medios de comunicación en Chile)
Red de Difusión Científica de ESO y European Southern Observatory
Teléfono: +56-2-463-3151
Correo electrónico: eson-chile@eso.org

Connect with ESO on social media

Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso0747.

Acerca de la nota de prensa

Nota de prensa No.:eso0747es-cl
Legacy ID:PR 47/07
Nombre:Titan
Tipo:Solar System : Planet : Satellite : Feature : Surface
Facility:Very Large Telescope, W. M. Keck Observatory
Instruments:SINFONI
Science data:2007Sci...318..962A

Imágenes

Disco alrededor de una estrella antigua (modelo)
Disco alrededor de una estrella antigua (modelo)

Envíenos sus comentarios
Suscríbete para recibir noticias de ESO en tu idioma
Acelerado por CDN77
Términos y Condiciones
Cookie Settings and Policy

Our use of Cookies

We use cookies that are essential for accessing our websites and using our services. We also use cookies to analyse, measure and improve our websites’ performance, to enable content sharing via social media and to display media content hosted on third-party platforms.

You can manage your cookie preferences and find out more by visiting 'Cookie Settings and Policy'.

ESO Cookies Policy


The European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere (ESO) is the pre-eminent intergovernmental science and technology organisation in astronomy. It carries out an ambitious programme focused on the design, construction and operation of powerful ground-based observing facilities for astronomy.

This Cookies Policy is intended to provide clarity by outlining the cookies used on the ESO public websites, their functions, the options you have for controlling them, and the ways you can contact us for additional details.

What are cookies?

Cookies are small pieces of data stored on your device by websites you visit. They serve various purposes, such as remembering login credentials and preferences and enhance your browsing experience.

Categories of cookies we use

Essential cookies (always active): These cookies are strictly necessary for the proper functioning of our website. Without these cookies, the website cannot operate correctly, and certain services, such as logging in or accessing secure areas, may not be available; because they are essential for the website’s operation, they cannot be disabled.

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
csrftoken
XSRF protection token. We use this cookie to protect against cross-site request forgery attacks.
1st party
Stored
1 year
user_privacy
Your privacy choices. We use this cookie to save your privacy preferences.
1st party
Stored
6 months
_grecaptcha
We use reCAPTCHA to protect our forms against spam and abuse. reCAPTCHA sets a necessary cookie when executed for the purpose of providing its risk analysis. We use www.recaptcha.net instead of www.google.com in order to avoid unnecessary cookies from Google.
3rd party
Stored
6 months

Functional Cookies: These cookies enhance your browsing experience by enabling additional features and personalization, such as remembering your preferences and settings. While not strictly necessary for the website to function, they improve usability and convenience; these cookies are only placed if you provide your consent.

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
Settings
preferred_language
Language settings. We use this cookie to remember your preferred language settings.
1st party
Stored
1 year
ON | OFF
sessionid
ESO Shop. We use this cookie to store your session information on the ESO Shop. This is just an identifier which is used on the server in order to allow you to purchase items in our shop.
1st party
Stored
2 weeks
ON | OFF

Analytics cookies: These cookies collect information about how visitors interact with our website, such as which pages are visited most often and how users navigate the site. This data helps us improve website performance, optimize content, and enhance the user experience; these cookies are only placed if you provide your consent. We use the following analytics cookies.

Matomo Cookies:

This website uses Matomo (formerly Piwik), an open source software which enables the statistical analysis of website visits. Matomo uses cookies (text files) which are saved on your computer and which allow us to analyze how you use our website. The website user information generated by the cookies will only be saved on the servers of our IT Department. We use this information to analyze www.eso.org visits and to prepare reports on website activities. These data will not be disclosed to third parties.

On behalf of ESO, Matomo will use this information for the purpose of evaluating your use of the website, compiling reports on website activity and providing other services relating to website activity and internet usage.

ON | OFF

Matomo cookies settings:

Cookie ID/Name
Description/Purpose
Provider (1st party or 3rd party)
Browser session cookie or Stored cookie?
Duration
Settings
_pk_id
Stores a unique visitor ID.
1st party
Stored
13 months
_pk_ses
Session cookie temporarily stores data for the visit.
1st party
Stored
30 minutes
_pk_ref
Stores attribution information (the referrer that brought the visitor to the website).
1st party
Stored
6 months
_pk_testcookie
Temporary cookie to check if a visitor’s browser supports cookies (set in Internet Explorer only).
1st party
Stored
Temporary cookie that expires almost immediately after being set.

Additional Third-party cookies on ESO websites: some of our pages display content from external providers, e.g. YouTube.

Such third-party services are outside of ESO control and may, at any time, change their terms of service, use of cookies, etc.

YouTube: Some videos on the ESO website are embedded from ESO’s official YouTube channel. We have enabled YouTube’s privacy-enhanced mode, meaning that no cookies are set unless the user actively clicks on the video to play it. Additionally, in this mode, YouTube does not store any personally identifiable cookie data for embedded video playbacks. For more details, please refer to YouTube’s embedding videos information page.

Cookies can also be classified based on the following elements.

Regarding the domain, there are:

As for their duration, cookies can be:

How to manage cookies

Cookie settings: You can modify your cookie choices for the ESO webpages at any time by clicking on the link Cookie settings at the bottom of any page.

In your browser: If you wish to delete cookies or instruct your browser to delete or block cookies by default, please visit the help pages of your browser:

Please be aware that if you delete or decline cookies, certain functionalities of our website may be not be available and your browsing experience may be affected.

You can set most browsers to prevent any cookies being placed on your device, but you may then have to manually adjust some preferences every time you visit a site/page. And some services and functionalities may not work properly at all (e.g. profile logging-in, shop check out).

Updates to the ESO Cookies Policy

The ESO Cookies Policy may be subject to future updates, which will be made available on this page.

Additional information

For any queries related to cookies, please contact: pdprATesoDOTorg.

As ESO public webpages are managed by our Department of Communication, your questions will be dealt with the support of the said Department.