Cometa NEOWISE observado no céu acima da Sede do ESO

Dois funcionários do ESO, que são também astrofotógrafos entusiastas, fotografaram o NEOWISE, um cometa vindo da periferia do Sistema Solar, no dia 8 de julho de 2020, acima do Supernova do ESO e da Sede do ESO em Garching, na Alemanha. Este evento raro também foi acompanhado por outro fenômeno noturno muito incomum: nuvens noctilucentes — nuvens brilhantes e geladas que se parecem muito com ondulação no céu. 

Oficialmente chamado C/2020 F3, o cometa NEOWISE foi descoberto pela missão espacial NEOWISE da NASA em março deste ano. Espera-se que o cometa desvaneça à medida que o mês de julho avança, permanecendo no entanto visível a olho nu durante todo o mês. O cometa atingirá o ponto mais próximo da Terra a 23 de julho, passando a uma distância de pouco mais de 100 milhões de quilômetros do nosso planeta. 

A espetacular cauda do cometa se forma devido ao calor do Sol, que evaporara as camadas externas do cometa gelado. De fato, o NEOWISE já sobreviveu ao seu encontro mais próximo com o nosso Sol, em 3 de julho passado. Existe ainda um risco de fratura à medida que se afasta do calor do Sol. Se permanecer intacto, ele retornará às regiões geladas do exterior do nosso Sistema Solar e não se espera que retorne por aproximadamente outros 6800 anos.

Links

• Imagens alternativas do NEOWISE tiradas pelo astrofotógrafo Stefan Ströbele (foto 1|foto 2)
• Outra imagem do cometa obtida por Raquel Shida