Foto da Semana

7 de Fevereiro de 2022: Situada a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação do Grou, encontra-se a galáxia NGC 7582 — uma galáxia em espiral que abriga no seu centro um buraco negro supermassivo. Estas imagens foram obtidas com o auxílio do instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO como parte de um estudo que pretende descobrir o efeito de um buraco negro ativo na formação estelar na galáxia. Esta galáxia possui um núcleo galáctico ativo (AGN, sigla do inglês) — um motor central extremamente energético alimentado por um buraco negro supermassivo que "engole" matéria da sua vizinhança imediata. Este processo aquece a matéria, ejetando enormes quantidades de energia e ventos poderosos para a região que o circunda. No entanto, que efeito terá este processo na galáxia como um todo? Para o descobrir, um estudo recente, liderado por Stéphanie Juneau do NOIRLab da NSF ...

31 de Janeiro de 2022: A construção do "maior olho do mundo virado para o céu", o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, avança bem! Depois de uma diminuição significativa do ritmo do trabalho devido à pandemia de COVID-19 — que incluiu quase um ano de fechamento completo do local — o trabalho recomeçou em meados de 2021. Como esta imagem de janeiro de 2022 mostra, foram já colocadas as fundações do gigantesco telescópio de 39 metros, levando-nos um passo mais perto de desvendar alguns dos mais elusivos mistérios do Universo. A forma inicial da cúpula do ELT começa a tomar forma. A estrutura imensa terá cerca de 80 metros de altura, com um diâmetro de aproximadamente 88 metros, o que equivale grosso modo à área de um campo de futebol. À esquerda podemos ver os andaimes e a primeira estrutura do cais da cúpula. Em torno deste cais será construído um edifício auxiliar circular, ...

24 de Janeiro de 2022: A cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Virgem, as duas galáxias NGC4567 e NGC4568, também chamadas Galáxias Borboleta devido à sua estrutura parecida com asas, começam a colidir e a se fundirem uma à outra. Podemos ver isso mesmo nesta imagem capturada pelo instrumento FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2), montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório do Paranal, nos Andes chilenos. Colisões de galáxias não são incomuns no Universo. Podemos imaginá-las violentas e catastróficas, mas, na realidade, são processos surpreendentemente pacíficos, tal como uma valsa executada por estrelas, gás e poeira e coreografada pela gravidade. Pensa-se que este tipo de colisão e fusão seja também o eventual destino da Via Láctea, que os cientistas acreditam que irá sofrer uma interação semelhante com a nossa galáxia vizinha, Andrômeda. O instrumento FORS2 é frequentemente apelidado de o "canivete suíço" do Paranal, ...

17 de Janeiro de 2022: Nesta Foto da Semana, bastante etérea, o VLT Survey Telescope (VST) do ESO permanece sob as estrelas da Via Láctea tal como uma sentinela silenciosa. O VST, que celebrou recentemente o seu 10º aniversário, está localizado no Observatório do Paranal do ESO, juntamente com o seu homônimo, o Very Large Telescope (VLT). No entanto, o VST tem um objetivo completamente diferente do VLT. Em vez de examinar pequenas partes do céu com todo o detalhe, ele examina constantemente áreas muito mais amplas do céu, mapeando e catalogando fontes celestes que vão desde estrelas próximas a galáxias distantes. O Observatório do Paranal do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, é um local ideal para realizar astronomia terrestre, já que nos oferece mais de 300 noites claras por ano e a sua localização muito remota, longe de poluição luminosa, nos apresenta céus suficientemente escuros para podermos ver a Via Láctea com ...

10 de Janeiro de 2022: Esta Foto da Semana quase que parece suficientemente boa para comer! No entanto, apesar da sua semelhança com um delicioso doce de caramelo, é na verdade uma imagem da galáxia NGC 1300, localizada a aproximadamente 61 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Eridano. A NGC 1300 é uma galáxia em espiral com uma barra de estrelas e gás — que vemos na imagem horizontalmente — e um anel central de formação estelar intensa. Esta imagem foi criada a partir de uma combinação de observações feitas a diferentes cores, ou comprimentos de onda, da luz. O brilho dourado do "caramelo" corresponde a nuvens de gás molecular, a matéria prima da qual se formam as estrelas. Estes dados foram obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é parceiro. As regiões azuladas no fundo revelam a distribuição de estrelas já formadas ligeiramente mais velhas, observadas pelo ...

3 de Janeiro de 2022: Um ponto enorme e muito brilhante é sem dúvida o protagonista da metade superior desta imagem do céu que cobre o Very Large Telescope (VLT) do ESO situado no Cerro Paranal, no deserto chileno do Atacama. No entanto, se olharmos com mais atenção, veremos que não se trata de apenas um ponto, mas sim de dois, muito próximos um do outro. O que estamos observando é, na verdade, uma conjunção de Júpiter e Saturno. Júpiter e Saturno são os dois maiores planetas do Sistema Solar, com quase 320 e 95 vezes a massa da Terra, respectivamente. Não são planetas rochosos, como a Terra ou Marte, sendo principalmente constituídos por hidrogênio. Ambos possuem dezenas de luas, muitas das quais achamos que não se formaram junto com os planetas que orbitam, mas foram capturadas em um estágio posterior por seus fortes campos gravitacionais. As conjunções ocorrem quando dois objetos estão alinhados no ...

27 de Dezembro de 2021: A partir da sua cúpula no topo do Cerro Paranal, no deserto chileno do Atacama, o telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), operado pelo ESO, goza de uma vista deslumbrante não só dos majestosos céus austrais mas também do pico montanhoso adjacente, onde está instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Concebido e desenvolvido por um consórcio de 18 universidades do Reino Unido, o VISTA é o maior telescópio do mundo completamente dedicado a mapear o céu nos comprimentos de onda do infravermelho. Realiza seis rastreios públicos que tomam a maior parte do seu tempo de observação. O objetivo é descobrir objetos tais como anãs marrons, estrelas variáveis e quasares antigos, lançar uma nova luz sobre campos como a natureza da matéria escura e estruturas galácticas, e ainda ajudar a produzir um mapa 3D de cerca de 5% de todo o Universo observável. Por que observar ...

20 de Dezembro de 2021: Com o ano de 2021 chegando ao fim, desejamos a todos boas Festas! Tal como o anterior, o ano que agora termina foi também muito desafiador para a maioria de nós. Aqui no ESO continuamos a trabalhar arduamente para explorar o Universo e compartilhar os seus segredos com todo mundo, ao mesmo tempo que mantemos os nossos funcionários saudáveis e protegidos. Em nome de todo o pessoal do ESO, desejamos a todos um Feliz Natal e um Final de Ano muito saudável, assim como um excelente início de 2022!

13 de Dezembro de 2021: Parecendo um vórtice ou uma ilusão óptica, os círculos estrelados desta hipnotizante Foto da Semana nos transportam até à paisagem montanhosa de tirar o fôlego do deserto chileno do Atacama, lar do Observatório de La Silla do ESO. Cada traço circular corresponde a uma estrela individual que desenha um trilha estelar. Tais trilhas se devem à rotação da Terra, que faz com que as estrelas pareçam se mover ao longo do céu, traçando lentamente anéis perfeitos centrados no Polo Sul Celeste. Para se obter uma fotografia como esta, a exposição tem que ser longa de modo a capturar a passagem do tempo. La Silla está localizada a cerca de 2400 metros acima do nível do mar e oferece condições perfeitas de observação para fotos de longa exposição como esta; o local apresenta mais de 300 noites claras por ano! Aqui, o ESO opera dois dos telescópios de 4 metros mais ...

6 de Dezembro de 2021: Este retrato de família dos telescópios instalados no Observatório de La Silla do ESO foi tirado em 2019 durante o pôr do Sol, nas periferias do deserto chileno do Atacama. Bem no centro da imagem podemos ver um dos novos membros da família de La Silla: o BlackGEM, um conjunto de telescópios óticos que, muito em breve, irá juntar-se à procura de alguns dos eventos mais poderosos e dramáticos do Universo, tais como a fusão de estrelas de neutrões e buracos negros. Esta rede robótica foi desenvolvida por três instituições: Universidade Radboud (donde é controlada remotamente), Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) e KU Leuven. Estes eventos exóticos dão origem a ondulações no tecido do espaço-tempo, as chamadas ondas gravitacionais. O BlackGEM trabalhará em conjunto com detectores de ondas gravitacionais, como o LIGO e o Virgo, para localizar no ótico as fontes responsáveis pelas ondas gravitacionais detectadas por estes instrumentos. ...

29 de Novembro de 2021: Assim como as pessoas em uma encruzilhada movimentada podem acidentalmente esbarrar umas nas outras, o mesmo pode acontecer com as galáxias do Universo! No entanto, neste caso, o resultado é mais dramático do que um simples empurrão. Quando duas galáxias colidem, normalmente fundem-se dando origem a uma nova galáxia muito maior. Um exemplo disto é a galáxia NGC 7727, que vemos nesta imagem obtida pelo VLT Survey Telescope (VST) do ESO, no Chile. Localizada a 89 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Aquário, a NGC 7727 parece ser o resultado de um choque entre duas galáxias, que ocorreu há cerca de um bilhão de anos. As consequências desta tremenda colisão cósmica ainda estão evidentes na forma peculiar e irregular da NGC 7727 e nos fluxos de estrelas em suas regiões externas. A imagem foi obtida nos comprimentos de onda do visível como parte da ...

22 de Novembro de 2021: Potentes raios lasers são lançados de um dos quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope (VLT) do ESO, localizado no Observatório do Paranal, no Chile. Os feixes atingem uma camada da atmosfera a cerca de 90 quilômetros de altitude, muito rica em átomos de sódio, fazendo-os brilhar e criando assim estrelas artificiais no céu. Por que disso? A atmosfera da Terra distorce a radiação que nos chega dos objetos cósmicos, diminuindo a nitidez das imagens astronômicas. Esta é também a razão pela qual as estrelas que vemos no céu noturno parecem "cintilar". Para corrigir as observações deste efeito, os astrônomos desenvolveram uma tecnologia chamada óptica adaptativa, na qual um espelho flexível é deformado centenas de vezes por segundo para neutralizar a turbulência atmosférica. Para calcular as correções necessárias, são precisas estrelas de referência que estejam próximas ao objeto observado. No entanto, nem sempre temos tais estrelas posicionadas de forma ideal ...

15 de Novembro de 2021: Sim, a luz brilhante que você vê no centro desta imagem, brilhando abaixo do cinturão rosa escuro da Via Láctea, é na verdade o rei dos planetas no Sistema Solar! Júpiter está ladeado pelas duas montanhas onde se encontram instalados os Very Large Telescope (à esquerda) e o VISTA (à direita), ambos do ESO, no deserto chileno do Atacama. Júpiter é o maior dos planetas do nosso Sistema Solar e o terceiro objeto mais brilhante do céu noturno, sendo apenas ultrapassado pela Lua e por Vênus. Batizá-lo com o nome do deus do céu e do trovão certamente é adequado! Composto essencialmente de hidrogênio e hélio, uma das marcas mais distintas de Júpiter é a famosa grande mancha vermelha, que observamos na sua superfície e que se trata da maior tempestade do Sistema Solar. Júpiter foi já observado pelos telescópios de 8,2 metros do VLT em mais de uma ocasião. ...

8 de Novembro de 2021: Esta imagem mostra, em cima à esquerda, um par de galáxias em espiral sobrepostas, NGC 3314a e NGC 3314b, capturadas pelo VLT Survey Telescope (VST) do ESO numa majestosa dança cósmica. Mas não deixe que a perspectiva o/a engane! Estes objetos não se encontram em interação. As duas galáxias, situadas a uma distância entre 117 e 140 milhões de anos-luz na constelação da Hidra, não se encontram de modo algum fisicamente relacionadas e apenas parecem sobrepôr-se quando são observadas a partir da Terra. Este alinhamento bastante único dá-nos a oportunidade de medir muitas propriedades das galáxias, como por exemplo como é que a poeira absorve a radiação estelar e, consequentemente, aprendermos mais sobre a sua composição e evolução. Há ainda outro segredo escondido nesta imagem que podemos ver se olharmos com atenção para a região inferior direita: para lá desta dança cósmica podemos ver também uma ténue mancha amarelada, a ...

1 de Novembro de 2021: Os telescópios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) localizados no Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama são geralmente os que procuram novos mundos, mas esta imagem realmente captura o local de observação como se ele próprio fosse um planeta. Para obter este efeito usou-se uma técnica fotográfica chamada projeção estereográfica, na qual uma imagem esférica — como uma panorâmica de 360º — é projetada num plano. A missão do SPECULOOS é detectar planetas terrestres na vizinhança solar à medida que passam entre nós e sua pequena e fria estrela-mãe, o que dá origem a uma regular minúscula diminuição do brilho estelar. Os exoplanetas descobertos por esse chamado método de trânsito podem ser estudados com grande detalhe, incluindo a realização de medições precisas da sua massa e raio, e a análise das suas possíveis atmosferas e potencial para sustentar vida. O sistema SPECULOOS, cujo nome ...

25 de Outubro de 2021: Obtida com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, esta imagem mostra as regiões mais interiores da distante galáxia em espiral NGC 5248, também conhecida por Caldwell 45. Localizada a cerca de 59 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação do Boieiro, esta galáxia apresenta não um, mas dois anéis em volta do seu centro. Esses anéis se caracterizam por apresentarem “pontos quentes” de intensa atividade de formação estelar. Estas regiões, que brilham em laranja na imagem, correspondem a sítios onde as estrelas se formam muito mais frequentemente do que o normal. O MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) está montado no Yepun, um dos quatro telescópios de 8,2 metros que compõem o VLT. O MUSE decompõe a luz de cada pixel do seu campo de visão nas suas cores constituintes ou comprimentos de onda, o que permite aos investigadores mapear mecanismos complexos no seio ...

18 de Outubro de 2021: Tendo como pano de fundo um magnífico pôr do Sol sobre o planalto do Chajnantor no deserto chileno do Atacama, as antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) "patrulham" os céus. O ALMA, do qual o ESO é parceiro, é o maior projeto astronômico terrestre existente atualmente. Os belos tons de laranja e vermelho que iluminam o céu quando o Sol se põe atrás do horizonte nos dão uma interessante aula de física. Ao passar através da atmosfera da Terra, a luz solar com comprimentos de onda mais curtos, mais azuis, é mais dispersada pelas moléculas de gás e poeira que existem no ar do que a luz solar com comprimentos de onda maiores, mais vermelhos. Quando o Sol se aproxima do horizonte, a luz que chega à superfície da Terra percorre um percurso maior dentro da atmosfera e, por isso, a maior parte do azul do seu espectro visível ...

11 de Outubro de 2021: A silhueta acolhedora de uma pessoa se destaca contra um dos Telescópios Auxiliares (ATs) no Observatório do Paranal do ESO, no deserto chileno do Atacama, enquanto a mancha escura que é a Nebulosa do Saco de Carvão "acena majestosamente" no meio do céu noturno. Este é um dos quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metro do Very Large Telescope do ESO, o qual inclui ainda quatro primos gigantes de 8,2 metros, os Telescópios Principais (UTs). Dependendo das necessidades de cada projeto observacional, assim os ATs são reposicionados em até 30 posicões de observação diferentes situadas ao longo de um sistema de trilhos, para trabalharem em conjunto como parte do Interferômetro do VLT. O interferômetro combina a radiação de objetos celestes coletada pelos ATs, ou pelos UTs, utilizando uma técnica conhecida por interferometria, técnica esta que permite aos astrônomos observar o cosmos com um detalhe extraordinário. A Nebulosa do Saco de Carvão ...

4 de Outubro de 2021: Todas as famílias têm as suas próprias tradições e a "família" composta pelo pessoal do ESO que trabalha no Observatório do Paranal no deserto chileno do Atacama não é exceção. Todas as noites, antes do começo das observações, as pessoas se encontram na plataforma do observatório para apreciar o pôr do Sol. Nesta fotografia podemos vê-las acompanhadas por um dos Telescópios Auxiliares (ATs) de 1,8 metro de diâmetro do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os ATs podem ser deslocados ao longo de trilhos e trabalham em conjunto como um único instrumento "virtual", o Interferômetro do Very Large Telescope (VLTI), que faz uso de interferometria para combinar a radiação coletada pelos telescópios individuais e investigar o cosmos com muito mais detalhe. Do VLT fazem ainda parte quatro Telescópios Principais estáticos de 8,2 metros, que podem trabalhar individualmente ou com o VLTI. A cor laranja do Sol e do céu ao ...

27 de Setembro de 2021: O brilho do Sol crepuscular destaca as nuvens que cobrem a paisagem desértica do Atacama no Chile nesta Foto da Semana, pintando a cena em uma luz vermelha forte. A imagem é dominada pelo Complexo Purico, um conjunto de montanhas vulcânicas, cujo pico mais alto atinge os 5703 metros. Mais para baixo, podemos ver um único veículo na estrada remota, levantando pó no seu caminho e, à esquerda da imagem, vemos também um conjunto de edifícios e... uma antena solitária. Trata-se do Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), operado pelo ESO, um dos telescópios colocados mais alto em todo o mundo. O APEX foi concebido para trabalhar nos comprimentos de onda submilimétricos, entre o infravermelho e as ondas de rádio, região chave para desvendar alguns dos mais frios, poeirentos e distantes objetos do Universo. Ao longo de vários anos, este telescópio tem explorado uma enorme variedade de fenômenos astronômicos, investigando o início ...