Een revolutionaire muse

Is deze wirwar van snoeren en slangen een machine uit The Matrix? Nee, maak je geen zorgen, ook al staat er “DANGER” op het bord. Wat eruitziet als een gevaarlijke machine is in werkelijkheid het Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) instrument van ESO's Very Large Telescope (VLT) op het Paranal Observatorium. MUSE is een van de grootste instrumenten van de VLT en is verbonden met een van haar vier 8,2 m-telescopen, Yepun.

De kracht van MUSE is dat het instrument duizenden afbeeldingen in veel verschillende kleuren in één keer kan maken, of met andere woorden, veel spectra in een groot deel van de lucht tegelijk kan opnemen. Dit betekent dat astronomen een sterrenstelsel kunnen observeren en informatie over de spectrale omstandigheden kunnen krijgen over alle regio's van dat sterrenstelsel. Aan de hand van de spectra kunnen astronomen bijvoorbeeld de chemische samenstelling van het sterrenstelsel bepalen. Dit is essentieel om te kunnen begrijpen hoe de elementen zijn ontstaan waaruit wij bijvoorbeeld zelf bestaan.

MUSE is een zeer geavanceerd instrument: het bestaat uit 24 spectrografen die samenwerken, en het heeft meer dan negen jaar geduurd om het te ontwerpen, te bouwen en te testen. Je kan dus met recht zeggen dat MUSE een uniek en compleet revolutionair instrument is.