La ricerca di mondi alieni aldilà del nostro Sistema Solare
è uno dei campi più emozionanti ed affascinanti dell'astronomia moderna.
Ed un unico e nuovo progetto permetterà ora ai normali cittadini di andare dietro le quinte
e seguire come si svolge una caccia al pianeta!
Questo è ESOcast! La scienza più innovativa e la vita dietro le quinte dell'ESO, l'Osservatorio Europeo Australe.
A 4,2 anni luce orsono, nella costellazione di Centauro, si trova Proxima Centauri.
Questa piccola, debole stella è una delle circa 160 miliardi di nane rosse nella Via Lattea.
Ma questa nana rossa è speciale. È la stella più vicina al Sole conosciuta!
Essendo la stella più vicina a noi,
Proxima Centauri è stata studiata attentamente dallo spazio e dagli osservatori terrestri.
Il tentativo - inconcludente - suggerisce che potrebbe essere stato trovato un mondo alieno orbitante la stella.
Ora, un nuovo esteso ed emozionante progetto scientifico noto come la Campagna Pale Red Dot
condurrà una ricerca più delicata che ci sia mai stata finora per un pianeta orbitante come la Terra.
Le osservazioni chiave della campagna saranno dirette dall'ESO HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher),
inserito nel telescopio ESO di 3,6 metri nell'Osservatorio di La Silla.
Questo spettogramma estremamente preciso monitorerà il movimento di Proxima Centauri,
alla ricerca degli effetti minimali dell'attrazione gravitazionale di un esopianeta
che provoca un'oscillazione della stella madre avanti e indietro.
Questo minuscolo movimento può essere rilevato dall'HARPS tracciando nel corso del tempo la sua velocità radiale.
Ma l'attività della stella potrebbe simulare la presenza di un pianeta.
Le misurazioni dell'HARPS saranno completate da informazioni di altri telescopi intorno al mondo,
incluso la rete globale del Telescopio Las Cumbres
e BOOTES (Burst Optical Observer and Transient Exploring System).
Le osservazioni saranno dirette tra gennaio e aprile del 2016.
I messaggi sui blog e le ricerche su reti sociali durante questo periodo riveleranno gli ultimissimi progressi delle osservazioni
e offriranno la rara opportunità di mostrare come è fatta la scienza nei moderni osservatori.
Ma non aspettatevi che gli astronomi vi diranno subito se Proxima Centauri ha un esopianeta.
La risposta arriverà presumibilmente dopo qualche mese di lavoro,
non appena il risultato verrà esaminato da altri astronomi.
È così che lavora la scienza!
Per seguire la campagna di osservazione dal vivo,
visitate il sito web Pale Red Dot, l'account twitter e seguite l'hashtag #PaleRedDot.
Nessuno può ancora sapere cosa scopriranno le osservazioni.
Ma il viaggio può essere tanto emozionante quanto il risultato!
Unitevi a noi mentre cerchiamo di fare passi avanti nel rispondere alla più grande domanda di tutte:
Siamo soli?
Trascrizione di ESO, traduzione di Marianna Alboraci e Gabriele De Camillis