Обсерватория Ла Силья безлунной ночью где-то глубоко в пустыне Атакама в Чили.
Там должно быть очень темно, но в небе мерцают удивительные зеленые и красные сполохи.
Что это за загадочное свечение? И почему кажется, что оно происходит все чаще?
Это ИСОКаст! Передовая наука и жизнь за кулисами Европейской Южной Обсерватории.
Солнце постоянно облучает атмосферу Земли излучением различных длин волн.
Днем солнечный ультрафиолетовый свет разрушает кислород и азот,
запуская сложную цепочку химических реакций. В результате создаются новые молекулы - например, озон.
Когда приходит ночь, некоторые из этих молекул продолжают сталкиваться и вступать в реакции,
заставляя их излучать свет. Этот процесс называется также хемолюминесценцией.
Результат виден в ночном небе как жуткие сполохи - эффект называется свечение воздуха.
Невооруженному глазу цвета этого свечения не видны
но на фотографиях чувствительных широкоугольных фотоаппаратов видны тонкие зеленые и красноватые оттенки
Иногда свечение воздуха проявляется только как слабая цветная подсветка на горизонте
но иногда она вызывает целый зоопарк меняющихся цветных теней
Зеленый слой свечения воздуха находится на высоте в 100 км над землей.
Здесь то, как он виден с МКС.
Но есть также и значительно более тусклый красноватый оттенок светящегося воздуха на высотах от 150 до 300 км.
Протяженность, цвет и яркость свечения воздуха может меняться в зависимости от места и времени.
На них влияет множество различных факторов. Например, красное свечение ярче всего в начале ночи.
А после полуночи оно очень слабое.
И Сьерро Паранал, дом ОБТ, находится под так называемой Южно-Атлантической аномалией.
Здесь защитное магнитное поле Земли, которое мешает частицам достигать ее поверхности
уменьшается, и в атмосферу врезается значительно больше частиц.
И это приводит к повышению яркости свечения.
Воздух может светиться внутри странных форм, которые называют гравитационными волнами
Эти волны формируются воздушными слоями переменной плотности, толщина которых может расти с высотой - там, где воздуха меньше.
Мы понимаем, что вызывает свечение воздуха. Но почему мы видим его все больше и больше
на снимках наблюдательных площадок ESO в Чили в последние пять лет?
Стало ли это свечение более распространенным?
Может ли оно вызываться глобальными изменениями погоды?
Ответ не ясен.
Возможно, сыграло свою роль быстрое развитие цифровых камер?
что позволило наблюдать более тусклые оттенки ночного неба
Но даже одинаковые камеры показывают большие отличия в свечении неба, разделенные всего неделями времени.
Поскольку свечение воздуха начинается под действием ультрафиолетового излучения Солнца,
изменения в солнечной активности могу сильно влиять на его яркость.
Солнце проходит через циклы с периодами низкой и высокой активности каждые 11 лет, и последние годы оно было активным
Вполне возможно, что это и есть главная причина в недавно усилившемся свечении.
Последний цикл солнечной активности, совпавший с более чувствительной цифровой фототехникой
дал всего лишь первый взгляд на это странное явление
Свечение воздуха может быть красивым и фотогеничным, но оно также влияет на научные наблюдения
Некоторые типы свечения воздуха увеличивают фоновый шум на снимках ближнего инфракрасного диапазона -
таких, как делает телескоп VISTA, и эти структуры движутся между экспозициями.
Так или иначе, это свойство неба над площадками Европейской Южной Обсерватории.
И даже в одном из самых темных мест на планете, небо никогда не бывает совершенно темным!
Сценарий ESO, перевод д-ра Майкла и сайта "Живая Вселенная", www.nebulacast.com