1 00:00:02,000 --> 00:00:10,000 Une nuit sans lune à l'observatoire de l'ESO à La Silla, en plein cœur du désert d'Atacama au Chili. 2 00:00:10,000 --> 00:00:18,000 Il devrait faire très sombre, mais on voit d'étranges couleurs vertes et rouges scintiller dans le ciel. 3 00:00:18,000 --> 00:00:25,000 Que sont ces mystérieuses lueurs ? Et pourquoi semblent-elles devenir de plus en plus fréquentes ? 4 00:00:29,000 --> 00:00:39,000 Bienvenue sur l'ESOcast ! A la pointe de la science dans les coulisses de l'ESO, l'Observatoire européen austral. 5 00:00:50,000 --> 00:00:58,000 Le Soleil bombarde constamment l'atmosphère terrestre de rayonnements à différentes longueurs d'onde. 6 00:00:58,000 --> 00:01:05,000 La lumière ultraviolette solaire détruit les molécules d'oxygène et de nitrogène en journée, 7 00:01:05,000 --> 00:01:14,000 ce qui déclenche une chaîne complexe de réactions chimiques. Cela crée de nouvelles molécules, comme l'ozone. 8 00:01:16,000 --> 00:01:22,000 Quand la nuit tombe, certaines de ces molécules contribuent à d'autres réactions et collisions, 9 00:01:22,000 --> 00:01:29,000 leur faisant émettre de la lumière. Ce phénomène est connu sous le nom de chimiluminescence. 10 00:01:30,000 --> 00:01:39,000 Le résultat est visible dans le ciel nocture comme une faible lueur, un effet qu'on appelle lumière du ciel nocturne. 11 00:01:40,000 --> 00:01:44,000 A l'œil nu, les couleurs de la lumière du ciel nocturne est invisible 12 00:01:44,000 --> 00:01:52,000 mais des photos panoramiques montrent les teintes rougeâtres de ce phénomène. 13 00:01:52,000 --> 00:01:58,000 La lumière du ciel nocturne apparaît parfois comme une faible lueur colorée à l'horizon, 14 00:01:58,000 --> 00:02:04,000 mais peut aussi présenter un assortiment variable de formes colorées. 15 00:02:05,000 --> 00:02:11,000 La couche verte de la lumière du ciel nocturne se trouve à une centaine de kilomètres d'altitude. 16 00:02:11,000 --> 00:02:14,000 On la voit ici depuis la Station spatiale internationale. 17 00:02:15,000 --> 00:02:25,000 Mais il y a aussi une teinte rouge d'air luminescent, beaucoup plus faible, à des altitudes allant de 150 à 300 kilomètres. 18 00:02:27,000 --> 00:02:33,000 L'étendue, la couleur et l'éclat de la lumière du ciel nocturne varient dans le temps et dans l'espace, 19 00:02:33,000 --> 00:02:40,000 et sont influencés par de nombreux facteurs. Par exemple, la lueur rouge est souvent la plus lumineuse 20 00:02:40,000 --> 00:02:46,000 au début de la nuit. Vers minuit et après, elle peut devenir très faible. 21 00:02:49,000 --> 00:02:55,000 Cerro Paranal, où est hébergé le Très Grand Télescope (VLT), est justement situé sous de ce qu'on appelle 22 00:02:55,000 --> 00:03:02,000 l'anomalie de l'Atlantique Sud. Ici, le champ magnétique qui protège la Terre, qui empêche les particules 23 00:03:02,000 --> 00:03:10,000 d'atteindre sa surface, est réduit, et davantage de particules émises par le Soleil heurtent l'atmosphère. 24 00:03:11,000 --> 00:03:14,000 Ceci peut produire une lumière du ciel nocturne plus vive. 25 00:03:16,000 --> 00:03:21,000 La lumière du ciel nocturne peut aussi prendre des formes étranges d'ondes de gravité. 26 00:03:22,000 --> 00:03:29,000 Ces ondes sont dues aux couches alternées de pression atmosphérique qui peut augmenter avec l'altitude alors que l'air se raréfie. 27 00:03:30,000 --> 00:03:36,000 On comprend les origines de la lumière du ciel nocturne, mais pourquoi en voit-on de plus de plus 28 00:03:36,000 --> 00:03:41,000 dans les photos prises sur les sites de l'ESO au Chili ces cinq dernières années ? 29 00:03:42,000 --> 00:03:45,000 La lumière du ciel nocturne est-elle devenue plus fréquente ? 30 00:03:45,000 --> 00:03:50,000 Cela pourrait-il être dû à des changements climatiques à l'échelle planétaire ? 31 00:03:50,000 --> 00:03:52,000 La réponse n'est pas claire. 32 00:03:53,000 --> 00:03:58,000 Le récent développement rapide des appareils photo numériques semble avoir joué un rôle 33 00:03:58,000 --> 00:04:03,000 en permettant de capturer plus souvent des détails ténus du ciel nocturne. 34 00:04:03,000 --> 00:04:10,000 Mais des appareils photo identiques peuvent révéler des ciels très différents à quelques semaines d'écart. 35 00:04:11,000 --> 00:04:16,000 Puisque la lumière du ciel nocturne est générée par des rayonnements ultraviolets émis par le Soleil, 36 00:04:16,000 --> 00:04:23,000 des changements dans l'activité solaire peuvent avoir un fort impact sur l'éclat de la lumière nocturne. 37 00:04:24,000 --> 00:04:32,000 Le Soleil alterne entre des périodes d'activité forte et faible tous les 11 ans, et était dans une période active récemment. 38 00:04:33,000 --> 00:04:38,000 Il semblerait que ce soit la principale raison de l'augmentation récente de la lumière du ciel nocturne. 39 00:04:39,000 --> 00:04:46,000 Le cycle le plus récent d'activité solaire intense et l'évolution de la photographie numérique 40 00:04:46,000 --> 00:04:52,000 ont permis d'observer en détail cet étrange phénomène. 41 00:04:53,000 --> 00:05:00,000 La lumière du ciel nocturne a beau être magnifique et très photogénique, elle peut nuire aux observations scientifiques. 42 00:05:01,000 --> 00:05:07,000 Certains types de lumière nocturne peuvent créer un bruit de fond sur les images proches infrarouges 43 00:05:07,000 --> 00:05:13,000 du télescope VISTA à cause du mouvement des structures de la lumières entre deux poses. 44 00:05:16,000 --> 00:05:22,000 Quoi qu'il en soit, c'est une particularité du tableau céleste au-dessus des sites de l'ESO. 45 00:05:23,000 --> 00:05:31,000 Même dans les coins les plus sombres de la planète, le ciel n'est jamais entièrement noir ! 46 00:05:33,000 --> 00:05:43,000 Transcript : ESO ; traduction : Mathilde Pascal.