El 19 de junio de 2014, se alcanzó un hito importante en el camino hacia la construcción del European Extremely Large Telescope.
Parte de la cima de 3.000 metros del Cerro Armazones fue dinamitada como un paso hacia la nivelación de la cumbre.
Esto allana el camino para el telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia y vida cotidiana en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Cerro Armazones está en el desierto chileno de Atacama.
Este lugar alto y seco ofrece condiciones ideales para las observaciones astronómicas
y la montaña de 3.000 metros de altura fue escogida como el sitio perfecto para el European Extremely Large Telescope,
o E-ELT para abreviar.
El E-ELT es un nuevo telescopio terrestre revolucionario con un espejo primario de 39 metros.
Captará aproximadamente 15 veces más luz que los telescopios ópticos más grandes que operan en la actualidad.
Una vez en operación, proporcionará a los astrónomos un poder de observación sin igual.
Sin embargo, para construir el telescopio sobre el Cerro Armazones,
primero se debe crear un área plana en la cumbre que sea lo bastante grande para hospedar al E-ELT y su enorme domo.
Solo como una parte de un elaborado proceso de nivelación para dar forma a la cima de la montaña,
los trabajadores dinamitarán el sitio para remover un asombroso total de 220.000 metros cúbicos de roca para hacer espacio para la plataforma de 150 por 300 metros.
Una ceremonia de tronadura tuvo lugar a 20 kilómetros de distancia del Cerro Armazones
en el Observatorio Paranal de ESO.
Al evento asistieron distinguidas personalidades de Chile y los Estados Miembros de ESO,
así como también representantes de las comunidades locales, altos funcionarios del proyecto y personal de ESO.
También se invitó al público a presenciar el evento en línea.
La ceremonia incluyó discursos del Director General de ESO, Tim de Zeeuw,
el Presidente del Comité de ESO Xavier Barcons,
el Intendente de la ciudad local de Antofagasta, Valentín Volta,
y el distinguido astrónomo chileno Luis Campusano.
La orden de comenzar la simbólica primera tronadura fue dada por el Subsecretario de Bienes Nacionales de Chile, Jorge Maldonado.
La primera luz del E-ELT está prevista para 2024,
cuando comenzará a abordar muchos de los mayores desafíos astronómicos de nuestro tiempo.
Tendrá como objetivo una serie de primicias notables,
incluyendo la detección de planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida —
uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna.
También permitirá a los astrónomos estudiar la historia temprana del Universo y hacer contribuciones fundamentales a la cosmología,
midiendo las propiedades de las primeras estrellas y galaxias y estudiando la naturaleza de la materia y energía oscuras.
Además de esto, los astrónomos también se están preparando para lo inesperado —
seguramente surgirán nuevas e impredecibles preguntas a partir de los nuevos descubrimientos realizados con el enorme telescopio.
El E-ELT: “el ojo más grande del mundo en el cielo” - ¡ya está en camino!
Transcripción por ESO; traducción por Felipe Campos.