Colossal
Lourd
Ultra-précis
Extrêmement maniable
Super-robuste
Chaque fois qu'un transporteur ALMA déplace une fragile antenne high-tech
il y a beaucoup en jeu.
Ce travail est exigeant à la fois pour l'homme et la machine
Les deux grands transporteurs ALMA, nommés Otto et Lore
rampent à travers les magnifiques paysages du désert chilien d'Atacama
déplaçant les sensibles antennes avec la précision d'une horloge Suisse.
La faculté de déplacer les antennes est un aspect crucial
des opérations d'ALMA.
Voici l'ESOcast!
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
ALMA — the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array —
est le télescope le plus puissant au monde pour l'observation de l'Univers.
Il est composé de 66 antennes de haute précision
qui peuvent être séparées jusqu'à 16 kilomètres de distance.
Maintenant, étant en mesure de déplacer et de repositionner
chacune de ces antennes indépendamment
est précisément l'une des raisons pour lesquelles ALMA
est une telle puissante machine scientifique.
Mais, le déplacement des antennes nécessite un véhicule sophistiqué,
qui devait être construit sur mesure pour ce travail spécifique.
Le transporteur ALMA est une merveille d'ingénierie.
20 mètres de long, 10 mètres de large et 6 mètres de haut
il dispose de 28 roues équipées deux à deux,
qui peuvent tourner indépendamment dans n'importe quelle direction,
fournissant une maniabilité étonnante.
Ce mastodonte pèse 130 tonnes et est propulsé par
deux moteurs de 700 chevaux, ce qui donne une vitesse de pointe de 20 km/h,
ou 12 kilomètres par heure lorsqu'il transporte une antenne.
La cabine du conducteur est fixée très basse afin de s'assurer que le conducteur a une vue parfaite.
Le transporteur peut également être commandé à distance,
permettant à l'opérateur de se tenir à l'extérieur du véhicule et de regarder la machinerie
lors de manœuvres critiques.
Le seul but des transporteurs ALMA est de déplacer les antennes
et de les placer avec une précision millimétrique.
Ce n'est pas mal compte tenu que chacune de ces antennes
pèse plus de 100 tonnes.
Un transport d'antenne peut varier de quelques centaines de mètres,
d'une surface d'antenne à une autre,
à quelques 28 kilomètres du camp de base jusqu'au
plateau de Chajnantor à 5000 mètres d'altitude.
Les puissants moteurs de Otto sont gonflés à bloc.
Chaque fois qu'un transport d'antenne est prévue,
la plus grande attention de l'équipe du transporteur est nécessaire.
Le ramassage de la colossale antenne ALMA ne sera jamais une question de routine,
puisque la moindre erreur pourrait entraîner un grave accident.
Le châssis en forme de U du transporteur répand uniformément la charge.
Avec précaution, l'équipe amène le transporteur à une position optimale et
prépare l'antenne pour le voyage.
Deux rails inclinés sécurisent l'antenne pendant qu'elle est mise sur le dos du transporteur.
Le transporteur conserve l'antenne ALMA, à l'abris des tremblements de terre,
dans une poignée ultra-rigide.
L'antenne est repositionnée avec une incroyable précision sur son nouvel emplacement.
Mais le transport d'une antenne du camp de base jusqu'au
plateau de Chajnantor est un tout autre genre de défi.
C'est une montée de 28 kilomètres sur la montagne
avec un dénivellé d'environ 2100 mètres.
La montée de la longue route sinueuse est une épreuve à la fois pour le conducteur et le moteur,
et la tension dans l'équipe est élevée.
À une vitesse maximale de 12 km/h, le transporteur avance
le long de la route faite sur mesure.
Il est équipé d'un système de suspension unique qui résiste
au motif en vagues de la route,
maintenant la charge fragile en sécurité en tout temps.
Cette conduite à haute altitude n'est pas un voyage divertissant: tandis que l'air s'amincit,
les opérateurs ont du mal à respirer et ont besoin d'utiliser de l'oxygène supplémentaire.
De même, la puissance générée par les moteurs du véhicule diminue considérablement.
Enfin, le plateau est atteint et l'antenne est abaissé
avec une grande précision sur la surface prévue
pour augmenter la puissance d'observation d'ALMA.
Dans un premier temps, ces transporteurs peuvent sembler être
simplement des monstrueux camions encombrants, bourrés de puissance.
Mais bien sûr, ils sont beaucoup plus:
leur abilité à gérer les fragiles antennes ALMA
avec tant de soin et de précision les rend tout simplement
indispensable pour ALMA.
Et en plus, ils le font dans des conditions environnementales difficiles
et avec une fiabilité sans faille.
Et oui, ces géants ne sont pas seulement des camions,
ils sont une part entière du télescope.
Je suis le Docteur Joe et c'était l'ESOcast.
Rejoignez-moi la prochaine fois pour une nouvelle aventure cosmique.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral
L'ESO, l'Observatoire européen austral,
est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
L'ESO est l'observatoire le plus productif au monde.
L'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), une installation astronomique internationale,
est un partenariat avec l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est en coopération avec la République du Chili
Transcrit par l'ESO ; traduit par Dorian Percheron.