Questo è ESOcast!
Scienza d'avanguardia dietro le quinte di ESO,
l'European Southern Observatory,
per esplorare l'ultima frontiera con il nostro ospite il dottor J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti a questa puntata speciale di ESOcast.
Ci avviciniamo al 50° anniversario dell'ESO in ottobre 2012
in cui presenteremo otto puntate speciali
sui primi 50 anni di esplorazione del cielo australe dell' ESO.
Questa è la storia di un'epica avventura ...
Una storia di curiosità per il cosmo, coraggio e perseveranza ...
La storia di come l'Europa ha esplorato le stelle dell'emisfero australe.
In Direzione Sud
Benvenuti a ESO, European Southern Observatory.
In servizio da cinquanta anni e più vitale che mai.
ESO è il portale europeo verso le stelle.
Qui gli astronomi provenienti da quindici paesi
uniscono le forze per svelare i segreti dell'Universo.
Come?
Con la costruzione dei più grandi telescopi terrestri.
La progettazione di telecamere e strumenti sensibili.
Vagliando il cielo.
Il loro lavoro ha preso in esame oggetti vicini e lontani,
dalle comete che attraversano il sistema solare,
a lontane galassie ai confini dello spazio e del tempo,
che hanno fornito nuove intuizioni e una visione senza precedenti dell'Universo.
Un Universo di profondi misteri e segreti nascosti.
E bellezza sconcertante.
Dalle cime delle montagne remote in Cile,
astronomi europei raggiungono le stelle.
Perché il Cile?
Cosa ha spinto gli astronomi in direzione Sud?
L'European Southern Observatory ha sede a Garching vicino Monaco, in Germania.
Ma dall'Europa è possibile vedere solo parte del cielo.
Per avere una visione completa, bisogna viaggiare verso sud.
Per molti secoli, le mappe del cielo meridionale, mostravano ampie aree sconosciute -
la Terra Incognita dei Cieli.
1595.
Per la prima volta, i commercianti olandesi salparono per le Indie Orientali.
Di notte, i navigatori Pieter Keyser e Frederik de Houtman
misuravano le posizioni di oltre 130 stelle nel cielo australe.
Presto, globi celesti e mappe hanno mostrato dodici nuove costellazioni,
nessuna delle quali era mai stata vista prima da un europeo.
Gli inglesi furono i primi a costruire un avamposto astronomico permanente
nell'emisfero meridionale.
Il Reale Osservatorio presso il Capo di Buona Speranza è stato fondato nel 1820.
Non molto tempo dopo, John Herschel costruì il suo osservatorio privato,
vicino alla famosa Table Mountain in Sudafrica.
Mozzafiato!
Luminosi ammassi e nubi stellari sovrastano i cieli notturni.
Non c'è da stupirsi che gli osservatori Harvard, Yale e Leiden
abbiano seguito l'esempio con le proprie stazioni australi.
Ma l'esplorazione del cielo australe
richiedeva grande coraggio, passione e perseveranza.
Fino a cinquant'anni fa,
quasi tutti i telescopi più importanti si trovavano a nord dell'equatore.
Allora perché il cielo del sud è così importante?
Prima di tutto, perché era in gran parte un cielo inesplorato.
Non è possibile vedere tutto il cielo dall'Europa.
Un esempio lampante è il centro della Via Lattea, la nostra galassia.
Difficilmente può essere visto dall'emisfero settentrionale,
ma a sud, sovrasta alto nel cielo.
E poi ci sono le Nubi di Magellano -
due piccole galassie compagne della Via Lattea.
Invisibili da nord, ma evidenti se siete a sud dell'equatore.
Ed infine,
gli astronomi europei erano ostacolati da inquinamento luminoso e cattivo tempo.
Andando verso sud avrebbero risolto la maggior parte dei loro problemi.
Durante una gita panoramica in barca in Olanda, nel giugno 1953.
È stato qui, sul IJsselmeer,
che l'astronomo tedesco-statunitense Walter Baade
e l'astronomo olandese Jan Oort
parlarono con colleghi del loro progetto di un osservatorio europeo
nell'emisfero australe.
Da solo, nessun paese europeo avrebbe potuto competere con gli Stati Uniti.
Ma insieme, ce la potevano fare.
Sette mesi più tardi, dodici astronomi provenienti da sei paesi si riunirono qui,
nella maestosa Sala del Senato dell'Università di Leida.
Firmarono una dichiarazione,
esprimendo il desiderio di istituire un osservatorio europeo in Sud Africa.
Questo ha spianato la strada per la nascita di ESO.
Ma aspetta! ... Sud Africa?
Beh, aveva un senso, naturalmente.
In Sud Africa c'era già l'Osservatorio di Città del Capo, e, dopo il 1909,
l'Osservatorio Transvaal in Johannesburg.
L'Osservatorio di Leida aveva una propria stazione australe in Hartebeespoort.
Nel 1955,
gli astronomi approntarono apparecchiature per trovare il punto migliore per un grande telescopio.
Zeekoegat nel Karoo centrale. Oppure Tafelkopje, a Bloemfontein.
Ma le condizioni meteo non erano poi così favorevoli.
Intorno al 1960, l'attenzione si è spostata al paesaggio aspro del Cile settentrionale.
Anche gli astronomi americani avevano pianificato
qui il loro osservatorio dell'emisfero australe.
La spedizione a cavallo di Harsh trovò condizioni nettamente migliori che in Sud Africa.
Nel 1963 il dado fu tratto. Sarebbe stato in Cile.
Sei mesi dopo, fu scelto il Cerro La Silla
come futuro sito dove costruire l'European Southern Observatory.
ESO non era più un sogno.
Alla fine, cinque paesi europei firmarono l'accordo per ESO, il 5 ottobre 1962
data ufficiale della nascita dell'European Southern Observatory.
Il Belgio, la Germania, la Francia, l'Olanda e la Svezia
si impegnarono fermamente a raggiungere insieme l'osservazione delle stelle del sud.
La Silla e i dintorni furono acquistati dal governo cileno.
Fu costruita una strada nel bel mezzo del nulla.
Il primo telescopio ESO prendeva forma, in una industria siderurgica a Rotterdam.
E nel dicembre 1966,
l'European Southern Observatory osservò il cielo per la prima volta.
L'Europa aveva intrapreso un grande viaggio alla scoperta del cosmo.
Qui Dr J, passo e chiudo da questa puntata speciale di ESOcast.
Continuate a seguirmi per la prossima avventura cosmica.
ESOcast è prodotto da ESO,
European Southern Observatory.
ESO, European Southern Observatory,
la preminente organizzazione scientifica e tecnologica intergovernativa in astronomia,
per la progettazione, costruzione e gestione dei telescopi terrestri più avanzati.
Trascrizione da ESO; traduzione di Marco Salvatore Vanadia
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