Norii pot fi minunați din punct de vedere artistic,
dar sunt un coșmar pentru astronomi.
Iar în timp ce orașele iluminate sunt o distincție a civilizației moderne,
cerul luminat e deasemenea restrictiv
pentru observațiile astronomice.
Deci, în căutarea unui cer imaculat
ESO, Observatorul European
își operează telescoapele departe de Europa,
în îndepărtatul și aridul peisaj al deșertului Atacama din Chile.
Asta e emisiunea ESOcast!
Știința și viața din culise la ESO,
Observatorul European.
Explorând ultima frontieră cu gazda noastră Dr J, Dr. Joe Liske.
O locație de prim rang pentru observații astronomice trebuie să îndeplinească câteva criterii.
Întâi, bineînțeles, îți trebuie un cer fără nori
mai tot anul.
Dar în plus,
ai nevoie și de condiții atmosferice excelente,
precum și aer foarte uscat cu conținut de vapori cât mai scăzut posibil.
Și ăsta e exact genul de climat
pe care-l găsești în Atacama Desert din Chile.
Lanțul de coastă din Chile.
Aici, curentul rece din larg, Humboldt,
crează un strat de aer rece
care împiedică formarea norilor de ploaie.
Adesea se formează un strat de ceață,
care dispare rapid la poalele dealurilor din deșert.
O vedere dinspre Observatorul Paranal către Oceanul Pacific
arată clar plafonul norilor.
Pe lângă stratul de inversare costal
o zonă de presiune ridicată în Oceanul Pacific de sud-est crează vânturi
care bat și formează anticicloane,
care ajută să păstreze climatul din Atacama uscat.
Anzii se întind la est,
acționând ca o barieră naturală pentru norii din această direcție
-- deci toate căile posibile ca umezeala să ajungă în Deșertul Atacama
sunt literalmente blocate.
Asta rezultă într-un aer extrem de uscat și un senin cer albastru.
Condiții ideale pentru observații astronomice.
Dar nu-i gata lista de condiții necesare pentru observații ideale.
Pe lângă un cer uscat și fără nori,
astronomii au nevoie de zone întunecate și fără poluare
pentru cele mai bune observații.
În mai toate lucurile, lumea noaptea e departe de a fi un loc întunecat,
iar poluarea de lumină cauzată de civilizația modernă poate fi ușor văzută.
Dar poluarea cu lumină împiedică observațiile astronomice,
pentru că luminează cerul
și face obiectele celeste palide greu de detectat.
Doar în locurile departe de orașe
-- ca unele porțiuni din deșertul Atacama --
e cerul întunecat.
În plus, întrucât orașele din Chile sunt relativ distanțate,
aerul din Atacama e aproape complet lipsit de popuare
și e extraordinar de transparent.
Telescopul Spațial Hubble al NASA/ESA.