O Deserto de Atacama, no norte do Chile,
um dos ambientes mais secos e hostis do mundo.
Sob um sol ofuscante, somente poucas espécies de animais e plantas logram sobreviver.
Porém, é aqui que o European Southern Observatory
opera seu Very Large Telescope.
Dirigir este oásis tecnológico no deserto
e torná-lo um lugar confortável para as pessoas viverem, coloca muitos desafios.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO,
o European Southern Observatory.
Explorando a fronteira final com nosso apresentador, Dr. J, o Dr. Joe Liske.
Olá, e bem-vindos ao ESOcast.
O Cerro Paranal, no coração do Deserto de Atacama,
é um dos melhores lugares do mundo para a observação do céu noturno.
Mas operar um observatório com uma equipe de mais de 100 pessoas em um lugar remoto e isolado
apresenta verdadeiros desafios logísticos.
É como dirigir uma cidade no deserto.
Tudo o que se precisa para fazer desta paisagem marciana um paraíso para as pessoas
tem de ser trazido de bem longe.
A mais premente necessidade num deserto árido é a água.
O observatório consome cerca de 70 mil litros de água por dia,
e literalmente cada gota tem de ser trazida da cidade de Antofagasta,
que fica a cerca de 120 km de distância.
Todos no observatório cuidam para não desperdiçar água,
e ela é reciclada na medida do possível.
De certa forma, o Hotel Paranal, chamado de Residencia,
é o coração do observatório.
É ali que as pessoas relaxam e escapam do ambiente desértico
e, importante, é onde fica a cantina!
Porém, uma comida de qualidade é algo absolutamente crucial para manter a motivação e o bom humor de todos,
e por isso a equipe da cozinha
trabalha duro para manter todos felizes.
Às vezes eles até assam um churrasco!
Mas o que quer que façam, eles têm de planejar muito à frente,
porque eles simplesmente não podem sair para fazer compras no mercado de última hora.
O abastecimento mais próximo, assim como tudo mais,
fica a 120 km de distância.
Uma vez por semana chega na Residencia um transporte importante,
trazendo toda a comida necessária para 100 pessoas.
Ao longo do ano cerca de 200 toneladas de comida são trasportadas para o observatório.
Os cozinheiros precisam planejar muito bem as refeições
e certificar-se de que todo o necessário esteja disponível no local,
já que não é possível fazer compras de improviso.
Além disso, a localização remota do observatório
também o obriga a gerar sua própria energia.
São precisos cerca de 2 megawatts para operar todo o observatório.
Isso inclui o telescópio, os refrigeradores das cúpulas,
as outras instalações técnicas, bem como o Hotel.
Além do mais, para assegurar um bom funcionamento nas instalações
é imperativo que o suprimento de energia seja confiável.
O gerador de energia do Observatório Paranal.
O gerador recebe manutenção a intervalos regulares para garantir uma operação perfeita.
Como a água, o combustível necessário para operar o gerador
tem de ser trazido da cidade de Antofagasta
e as entregas só acontecem no dia seguinte.
No imprevisto improvável
de que haja algum problema com o suprimento de eletricidade do gerador principal,
podem ser acionados geradores reserva movidos a diesel.
Vendo o Paranal de longe, entre a soberba paisagem do deserto,
é incrível pensar que cerca de 100 pessoas vivem e trabalham ali.
A despeito de todas as amenidades, a vida no deserto é claramente um desafio.
Há um fluxo constante de pessoas chegando e partindo do observatório.
Além da equipe do ESO, cerca de 2 mil convidados,
como astrônomos visitantes e jornalistas, são acomodados a cada ano.
Isso acarreta muito trabalho para a equipe.
Um carro é abastecido no Observatório do Paranal.
Os carros desempenham um papel importante no observatório,
já que os astrônomos e engenheiros frequentemente precisam dirigir muitos quilômetros
entre a Residencia e a plataforma de observação do VLT.
A frota de carros é regularmente inspecionada por mecânicos.
O Paranal também tem seu próprio posto de gasolina,
já que o combustível mais próximo só vai ser encontrado a 100 km de distância.
Quando o sol se põe no Paranal chega a hora de deixar o observatório.
O ESO criou um oásis tecnológico no despojado Deserto de Atacama,
um oásis que é na verdade uma janela para o Universo,
e astrônomos de todo o mundo vêm para apreciar a vista.
Eu sou o Dr. J, despedindo-me do ESOcast.
Junte-se a mim na próxima vez, para mais uma aventura cósmica.
ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory.
O ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios baseados em terra do mundo.
Agora que você já conhece o ESO,
"saia deste mundo" com o Hubble.
O Hubblecast destaca as mais recentes descobertas do mais afamado e prestigiado observatório espacial do mundo,
o Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESO.