Episode 168 // NEOs — Near Earth Objects
Che cos'è un NEO?
Near Earth Objects (oggetti vicini alla Terra, ndr) sono giusto questo. Sono oggetti celesti che passano vicino alla Terra
e ce ne sono all'incirca due classi: Asteroidi e Comete Near-Earth.
Da dove arrivano questi oggetti?
Gli Asteroidi Near Earth, la maggioranza di loro arriva dalla fascia principale degli asteroidi
che si trova tra Marte e Giove e può succedere che a causa di una collisione
o a causa di un'interazione con un pianeta, uno di loro passi da un'orbita nella fascia principale
ad un'orbita che li porti vicino al Sole e quindi vicino alla Terra.
Quanti NEO ci sono?
Di Oggetti Near-Earth ce ne sono di grandi, molti altri piccoli
e ce ne sono molti molti altri veramente piccoli.
Noi conosciamo la maggior parte di quelli grandi, grande vuol dire un kilometro o più. Di quelli grandi 100 metri ne conosciamo circa il 10 percento.
Di quelli grandi 10 metri ne conosciamo meno dell'uno percento. E questo è irritante, perché se un oggetto con 10 metri di diametro
impattasse con la Terra rilascerebbe la stessa energia della bomba di Hiroshima.
Stiamo cercando di caratterizzare tutto quello che è più grande di 20 o 50 o 100 metri
che è conosciuto al 10 percento adesso, e quindi ne manca il 90 percento.
In termini di numeri, conosciamo 10, 20 migliaia di loro e il 90 percento è ancora sconosciuto
quindi c'è tanto lavoro per trovarli e tracciarli.
Come li cerchiamo?
Per scoprire Oggetti Near-Earth servono telescopi con una grande campo di vista
dopodiché si scansiona l'intero cielo notte dopo notte per vedere se qualcosa si sta muovendo.
Gli asteroidi si muovono, e perciò abbiamo programmi che li trovano
misurano la loro posizione e dalla posizione possiamo estrapolare l'orbita e raffinarla
finché abbiamo un'orbita abbastanza precisa da permetterci di non perdere l'asteroide.
Quanto spesso avvengono impatti con la Terra?
Sappiamo dalla storia, e anche dall'osservazione della Luna che ci sono molti impatti.
In media uno piccolo, cioè di qualche decina di metri, accade a distanza di alcuni anni.
I più grandi per fortuna sono meno frequenti perché ci sono meno oggetti.
Quelli ancora più grandi sono ancora meno frequenti perché ce ne sono veramente pochi di questi oggetti.
Se ne consideriamo uno veramente grande, un asteroide di 15 o 20 kilometri, l'ultimo a colpire la Terra è stato 65 milioni di anni fa.
Quello è stato grave per i dinosauri, e storicamente troviamo che questo tipo di impatto colossale accade circa ogni 50 milioni di anni all'incirca.
Cosa possiamo fare per prevedere gli impatti e qual'è il ruolo del VLT di ESO?
Per prevedere l'impatto di un Asteroide Near-Earth, un Oggetto Near-Earth, bisogna conoscere molto bene la sua orbita.
E per fare ciò serve misurare la posizione dell'oggetto nel cielo continuamente.
E' difficile perché molti oggetti sono piccoli e non sempre vicini alla Terra.
Possono essere dall'altro lato del Sistema Solare.
L'unione tra la loro dimensione e la loro distanza di rende estremamente deboli
il che significa che la maggior parte delle volte i telescopi che li scoprono, che sono telescopi di classe 2-metri
possono osservarli solo per pochi giorni e poi non li vedono più perché diventano troppo deboli.
Ecco perché il VLT, un grande telescopio da 8 metri, entra in gioco
perché con la potenza nel raccogliere luce di uno specchio più grande possiamo vedere asteroidi più deboli.
In particolare per cosa è usato VLT?
Usando VLT possiamo raffinare le orbite degli Oggetti Near-Earth
quelli più pericolosi che possono produrre un impatto, per essere sicuri che l'orbita sia definita
abbastanza bene da poter escludere la collisione, il che è ideale, o da poter caratterizzare la collisione.
C'è qualcosa che possiamo fare per prevenire gli impatti con i NEO?
Per proteggerci dagli Oggetti Near-Earth
dobbiamo conoscerli, e prepararci in anticipo per la collisione:
Quindi se abbiamo abbastanza tempo, 20 anni o giù di lì, possiamo mandare un razzo e fare qualcosa all'asteroide.
Possiamo bombardarlo; cioè una bomba atomica, per distruggerlo o per spingerlo via.
Ci sono altri metodi più delicati. Un modo carino è verniciare l'asteroide di colore bianco
perché ciò cambierebbe il modo in cui riflette la luce solare e potrebbe essere sufficiente per spingerlo fuori dall'orbita.
Oppure si potrebbe atterrare un piccolo razzo sull'asteroide e spingerlo via col razzo.
O se è un asteroide molto piccolo si più catturarlo con una rete e portarlo via.
Trascritto da ESO; Tradotto da Nicola Gaspari