Folge168 // NEOs - Near-Earth-Objekte
Was ist ein NEO?
Near-Earth-Objekte sind das, was der Name sagt: Himmelskörper, die der Erde nahe kommen
und es gibt im Großen und Ganzen zwei Klassen: Near-Earth-Asteroiden und -Kometen.
Woher kommen diese Objekte?
Die Near-Earth-Asteroiden stammen meist aus dem Asteroidenhauptgürtel,
der zwischen Mars und Jupiter liegt und es kann durch eine Kollision passieren
oder aufgrund einer Wechselwirkung mit einem der Planeten, dass einer von ihnen aus seiner Umlaufbahn im Hauptgürtel geworfen wird --
in eine Umlaufbahn, die ihn näher an die Sonne und damit näher an die Erde bringt.
Wie viele NEOs gibt es?
Von den Near-Earth-Objekten gibt es ein paar große, viele kleinere
und unglaublich viele sehr kleine.
Wir kennen die meisten großen, also ein Kilometer oder mehr. Von den 100 Meter großen, kennen wir etwa 10 Prozent.
Von den 10 Meter großen, kennen wir weniger als ein Prozent. Und das ist ärgerlich, weil ein Objekt von 10 Metern Durchmesser
beim Aufprall auf die Erde etwa die gleiche Energie freisetzen würde wie eine Hiroshima-Bombe.
Wir versuchen bei allen das Kollisionsrisiko abzuschätzen, alles was größer als 20 oder 50 oder 100 Meter ist,
wo wir jetzt bei 10 Prozent sind; wir müssen wir also noch 90 Prozent finden.
In Zahlen kennen wir 10 bis 20 Tausend und 90 Prozent fehlen uns noch.
Es gibt also eine Menge Arbeit, sie zu finden und zu verfolgen.
Wie können wir nach ihnen suchen?
Um Near Earth Objekte zu entdecken, benötigt man ein Super-Weitwinkel-Teleskop
und dann scannt man damit Nacht für Nacht den ganzen Himmel, um alles zu sehen, was sich bewegt.
Die Asteroiden bewegen sich, und wir haben Computerprogramme, die sie aufspüren,
ihre Position messen und aus dieser Position können wir die Umlaufbahn extrapolieren, die wir dann verfeinern können,
bis wir seine Umlaufbahn so genau bestimmte haben, dass wir den Asteroiden nicht wieder verlieren können.
Wie oft gibt es Einschläge auf der Erde?
Wir wissen aus Aufzeichnungen und durch Beobachtungen des Mondes, dass es viele Einschläge gibt.
Im Durchschnitt passiert ein kleiner mit ein paar Dutzend Metern alle paar Jahre.
Größere sind glücklicherweise weniger häufig, weil es weniger dieser Objekte gibt.
Sehr große sind noch seltener, weil es sehr wenige gibt.
Nehmen wir einmal einen sehr großen, einen 15 oder 20 Kilometer großen Asteroiden, der die Erde trifft. Das letzte Mal kam das vor 65 Millionen Jahren vor.
Das war schlecht für die Dinosaurier, und historisch gesehen sehen wir diese Art von Rieseneinschlägen alle 50 Millionen Jahre oder so.
Was können wir tun, um Einschläge vorherzusagen und welche Rolle spielt das Very Large Telescope der ESO dabei?
Um einen Einschlag eines Near-Earth-Asteroiden vorherzusagen, müssen wir dessen Umlaufbahn sehr genau kennen.
Dazu müssen wir die Position des Objektes am Himmel immer und immer wieder bestimmen.
Das ist schwierig, denn viele dieser Objekte sind klein und nicht immer in der Nähe der Erde.
Sie können auf der anderen Seite des Sonnensystems sein.
Die Kombination ihrer Größe und ihrer Entfernung macht sie extrem schwach.
Das bedeutet, dass meistens das Teleskop, das sie entdeckt hat, ein 2-Meter-Teleskop ,
sir nur für ein paar Tage beobachten kann und dann sind sie verschwunden, da sie zu schwach werden.
Hier kommt das 8 Meter große VLT ins Spiel.
Denn mit der Sammelleistung des riesigen Spiegels können wir viel schwächere Asteroiden sehen.
Wofür wird das VLT insbesondere eingesetzt?
Mit dem VLT verfeinern wir die Umlaufbahnen der Near-Earth-Objekte,
von den bedrohlichen, die eine Kollision verursachen könnten, um sicherzustellen, dass ihre Umlaufbahn
gut genug bekannt ist, um entweder eine Kollision auszuschließen, der Idealfall, oder das Kollisionsrisiko zu charakterisieren.
Können wir etwas tun, um der Einschlag eines NEO zu verhindern?
Um uns vor einem Near-Earth-Objekt zu schützen
müssen wir es kennen und uns vor der Kollision vorbereiten.
Wenn wir genug Zeit haben, 20 Jahre oder so, können wir eine Rakete hinschicken und etwas mit dem Asteroiden anstellen.
Das kann eine Atombombe sein; um entweder zu versuchen, ihn zu zerstören oder ihn anzuschubsen.
Es gibt einige sanftere Wege. Eine nette Art ist, den Asteroiden mit leuchtend weißer Farbe zu besprühen,
weil das die Art ändern wird, wie er das Sonnenlicht reflektiert, und das kann ausreichen, um ihn von seiner Umlaufbahn wegzudrücken.
Oder man könnte auch eine kleine Rakete auf dem Asteroiden landen und diese den Asteroiden anschieben lassen.
Oder wenn es ein sehr kleiner Asteroid ist, kann man ein Netz über ihn werfen, ihn einfangen und wegschleppen.
Untertitel: ESO; Übersetzung: Norbert Vorstädt