Como astrofísicos podem estudar a história do Universo?
Bilhões de anos atrás, quando o Big Bang aconteceu, não havia nenhuma galáxia Via Láctea, nenhum sistema solar,
nenhum planeta Terra, e, especialmente, nem seres humanos para testemunhar estes e todos os eventos que se seguiram.
Então como é que eles sabem sobre essas coisas?
Bem, acontece que o Universo é, de alguma forma, como uma máquina do tempo.
Quando olhamos para as coisas no céu, nós estamos olhando para o passado.
Isso mesmo, é um pouco confuso, mas tente desta maneira:
Quando ouvir um avião, você provavelmente gasta um certo tempo para vizualizá-lo no céu.
Você olha na direção de onde o som vem, mas o avião não está mais lá
Isso é porque seu som levou algum tempo para chegar até você,
e pelo tempo que ele fez, o avião já se moveu adiante.
De certa forma é como se você estivesse ouvindo de volta no tempo
como o som que você percebeu foi o que deixou o avião segundos atrás.
Com a luz é exatamente o mesmo.
Mesmo que a luz seja muito mais rápida do que o som - na verdade, é a coisa mais rápida que conhecemos -
ainda leva um tempo para sair de onde foi emitida e chegar onde está sendo vista.
Quanto mais longe o objeto, mais tempo leva luz para fazer a viagem ao observador.
Ao olhar para as galáxias que estão muito longe, cuja luz leva bilhões e bilhões de anos para chegar até nós,
estamos vendo-os como eles olharam bilhões de anos atrás,
quando o universo era muito mais jovem e eles estavam apenas começando a se formar.
Mas quando olhamos para as galáxias que estão mais perto de nós, estudá-los ao longo do tempo,
é possível ver como elas envelheceram e mudança,
como se estivéssemos olhando para bebês, crianças, adolescentes e adultos para ver como os seres humanos se desenvolvem.
O problema é quando as coisas estão muito longe de você,
que chega a um ponto em que é impossível para os seus olhos distinguir detalhes.
Telescópios, especialmente os que vêem o mesmo tipo de luz que nós, também têm um limite
e não são capazes de detectar a luz emitida pelas primeiras galáxias já formadas,
como eles são muito distantes e sua luz é muito fraca.
Nessas galáxias, no entanto, as primeiras estrelas nasceram.
E mesmo que não haja nenhum telescópio poderoso o suficiente para vê-los brilhar,
o ALMA, com sua incrível nitidez e capacidade de ver a luz de rádio,
pode distinguir as nuvens de poeira e de gás que formaram as primeiras gerações de estrelas no Universo.
Isto pode ajudar os astrônomos a conhecerem um pouco mais sobre estas fases iniciais de tempo e espaço,
que são fundamentais para entender nosso presente.
Transcrito por ESO. Traduzido por -.Bob 2014