Di cosa sei fatto?
Sei fatto di materia, che è fatta di molecole, che sono composte da atomi.
Ma da dove vengono questi atomi? Quelli in te! Come si sono formati?
Ebbene, sono stati creati all'interno di stelle! Davvero, sei fatto di roba stellare!
La vita ha bisogno di vari tipi di atomi per esistere, come l'idrogeno, il carbonio e ossigeno,
ma quando l'Universo è nato c'era solo l'idrogeno e l'elio: gli atomi più semplici di tutti...
... e nient'altro. Da dove provengono gli altri, allora?
Ebbene, c'è solo una cosa in grado di crearne di più grandi, gli atomi più complessi: le stelle!
Le stelle nascono quando le nubi di polvere e gas diventano molto piccole a causa della forza di gravità.
Così piccole che gli atomi che le compongono non hanno più abbastanza spazio,
si comprimono e tutto comincia a scaldarsi.
La temperatura diventa così incredibilmente alta,
che gli atomi più piccoli e più semplici si trasformano in quelli più grandi e più complessi
- in una reazione a catena chiamata fusione nucleare.
Il ferro nel sangue, il calcio nelle ossa e il carbonio nei muscoli
sono stati creati nelle stelle all'interno dell'Universo.
Le stelle che morivano e lasciavano polvere e gas pieni di nuovi elementi
alla fine formavano altre stelle, pianeti e la vita.
Il nostro Sole è, almeno, una stella di seconda generazione.
Il che significa che tutti gli atomi del nostro sistema solare sono stati creati in una stella più vecchia.
Ma come e da dove quegli atomi formano le molecole che in fine si trasformano in te...
... e in ogni essere vivente che sia mai esistito?
Non si sa ancora, ma ALMA potrebbe essere di grande aiuto per scoprirlo.
Le molecole grandi, quelle che potrebbero essere i mattoni della vita,
possono esistere solo in luoghi bui e freddi nell'Universo, posti molto difficili da studiare attraverso la luce visibile .
Ma ALMA può vedere la debole luce radio emessa dalle cose più fredde nello spazio.
E può scrutare attraverso quelle nuvole scure dove le stelle ed i pianeti sono nati e, forse,
scoprire dove e quando si creano i primi mattoni della vita -
rispondendo a uno dei più grandi quesiti del genere umano.
Studiare le tesi su atomi e molecole è, in un certo senso, come studiare da soli.
Così, la prossima volta penserai che l'astronomia, è lo studio delle cose lontane e estranee a te, ricorda,
siamo tutti fatti di polvere di stelle!
Trascritto da ESO. Tradotto da Carlotta Capobianco.