Questo è il miglior lavoro che abbia mai avuto nella mia la vita, fino ad ora.
E quasi tutto è derivato dall'enorme portata delle attività a cui si viene esposti.
Quando sono arrivato a ESO, ero stato membro del Consiglio dell'ESO per quattro anni
e pensavo di sapere abbastanza bene come funzionava.
Beh, non lo sapevo.
Così ho imparato che stavamo facendo molto più di quanto io abbia mai saputo.
Ho trovato molte cose interessanti da fare ed è stata un'esperienza estremamente energizzante
perché improvvisamente si ha la possibilità di applicare la scienza per i bisogni della comunità,
per cercare di convincere i politici di alto livello a sostenere la scienza, l'astronomia, l'ESO.
Incontri persone molto, molto interessanti di tutto il mondo,
sono stato coinvolto in cose in cui non mi rendevo conto che sarei mai stato coinvolto quando ho iniziato a studiare astronomia -
Ho imparato un po' riguardo l'uso del cemento a 5000 metri di altitudine.
Tutto questo è molto eccitante.
Il ruolo dell'ESO è quello di costruire e gestire strutture di classe mondiale per l'astronomia e di favorire la collaborazione.
Quindi, questo è quello che stiamo facendo.
L'ESO ha avuto un ruolo interessante nel plasmare l'astronomia fin dalle sue origini nel 1960,
ma negli ultimi dieci anni la forte espansione del programma di ESO,
con nuovi impianti allo stato dell'arte,
l'aggiornamento del Paranal con strumenti di seconda generazione,
l'inizio delle operazioni dell'osservatorio ALMA
e ora la costruzione di un nuovo telescopio, l'ELT,
hanno chiaramente influenzato il modo in cui l'astronomia opera oggi e opererà in futuro.
La crescita dell'ESO in una partnership di quindici paesi, con altri che se ne aggiungeranno,
con una stabilità di bilancio a lungo termine e la capacità di pianificazione,
dove le lezioni apprese da strutture precedenti sono utilizzate per costruirne di nuove,
ha permesso all'ESO di diventare, credo, l'organizzazione più importante al mondo in campo astronomico.
L'astronomia è cambiata un po' negli ultimi dieci anni, in diversi modi.
Le strutture di osservazione sono diventate molto più potenti,
approfittando degli sviluppi della tecnologia.
Allo stesso tempo, ci sono molti, molti astronomi e c'è da fare molto altro lavoro
di quanto non ce ne fosse forse dieci anni fa.
E c'è un cambiamento più sociologico, che è anche molto interessante
ed è innescato in parte dagli enormi flussi di dati provenienti da queste strutture.
Negli ultimi dieci anni, un altro cambiamento molto evidente nell'astronomia
è che l'attenzione è rivolta sempre più alla ricerca di pianeti extrasolari,
pianeti in orbita attorno ad altre stelle.
Non tanto solo la loro ricerca, ma il trovare quelli rocciosi e poi chiederti:
“Hanno atmosfere?”,
“Possiamo osservarli?”,
“Ci sono prove dell'esistenza di acqua, acqua allo stato liquido?”,
“Sono in quella che chiamiamo la zona abitabile?”
e senza dubbio,
“E' possibile rilevare elementi nelle loro atmosfere che indicano o sono la prova di un'attività biologica,
chiamata vita?".
Ed è un campo che trascende anche la scienza, perché è di grande interesse per una grande frazione della nostra società.
A tutti in fondo piacerebbe sapere, “C'è vita altrove, nell'universo?”.
Domanda posta sui Social Media
Su quale pianeta vorresti andare? - Michael Hall
Se avessi l'opportunità di vedere con i miei occhi Marte, mi piacerebbe andarci.
ESO ha uno scambio di best-practice con altri grandi progetti come lo SKA
o le strutture del Polo Sud? - Eduardo Ros
ESO è pronta a fornire la propria esperienza ad altri progetti, se lo chiedono.
Dopo tutto, siamo un'organizzazione non-profit.
Siamo finanziati dagli Stati membri attraverso le tasse che raccolgono,
e quindi, se c'è qualcosa che impariamo,
sia che si tratti di un risultato astronomico o di una questione di ingegneria
o alcuni di questi problemi più pratici nel modo in cui si fanno le cose in diversi paesi
o in posizioni molto remote,
siamo disposti a renderci utili.
Ma devono chiedere.
La quantità di dati generati con i telescopi è più facile da gestire
o è qualcosa in cui l'ESO ha la necessità di trovare nuovi modi per affrontarla? - Roberto Sanchez Alvarado
Se si guarda al campo generale delle scienze fisiche,
ci sono strutture che producono ciò che si chiama grandi dati.
Secondo questo standard, i telescopi dell'ESO non producono molti dati.
Ne producono una discreta quantità, ma non questo flusso gigante che sarebbe molto difficile da gestire.
E la ragione non è poi così difficile da capire.
Noi riprendiamo, ad esempio, immagini molto profonde,
o lo spettro di oggetti nell'Universo che sono molto, molto deboli da vedere.
Quindi, dobbiamo fare lunghe esposizioni,
integrare le misurazioni
e quindi scrivere su disco l'immagine risultante o lo spettri ricavato.
E ciò non genera petabyte di dati ogni notte.
E in questo senso, è tutto sotto controllo.
Sta crescendo, ma non nella misura che si vede in quelli che vengono chiamati grandi dati.
L'ELT sarà in grado di rilevare la composizione chimica delle atmosfere dei pianeti extrasolari
e potrà riprendere le immagini dirette di pianeti extrasolari fino a dimensioni di 1-1,5 masse terrestri? - Adam Tużnik
La risposta è sì.
Questo è il motivo per cui lo stiamo costruendo,
e questo è in gran parte il motivo per cui dobbiamo
costruire uno specchio così grande.
Quello che stiamo cercando di vedere è la luce riflessa della stella ospite di una piccola roccia,
un pianeta simile alla Terra.
E questa luce è di gran lunga molto più debole rispetto alla luce della stella.
Quindi, quello che cerchiamo di fare, è che abbiamo la stella e il pianeta
e se si crea uno specchio più grande, si dispone di un ingrandimento maggiore in modo da poter separare le due immagini,
bloccare la luce della stella
e poi integrare abbastanza a lungo per ottenere abbastanza luce riflessa del pianeta in modo da poter prendere uno spettro
e cercare le linee che forse ci dicono che c'è metano o ozono o ossigeno.
Trascrizione di ESO, Traduzione di Michele Lentini