Au sommet du Mont Paranal au Chili,
le crépuscule tombe silencieusement sur le Very Large Telescpe de l'ESO (VLT).
Dans l'obscurité, quatre lasers s'élancent dans le ciel
comme dans un film de science-fiction.
Ces lasers aident les astronomes à mieux voir les étoiles et les galaxies
lointaines... très lontaines.
L'atmosphère terrestre est la plus grande barrière
entre les télescopes terrestres et une vue nette du ciel nocturne,
car les turbulences font que les étoiles scintillent.
L'ESO a construit des télescopes dans le désert de l'Atacama
pour exploiter certains des ciels les plus clairs et les plus sombres du monde.
Ce n'est toujours pas suffisant.
C'est là qu'intervien une technologie de "génie" : L'optique adaptative.
Les systèmes optiques adaptatives utilisent des étoiles brillantes
pour mesurer les conditions atmosphériques.
Cela aide les télescopes à prendre des images plus nettes.
Mais parfois, il n'y a pas d'étoiles lumineuses à proximité.
Alors les astronomes les créent !
Un laser puissant peut rendre brillants les atomes de sodium dans l'atmosphère.
Ce qui donne instantanément une étoile artificielle !
En avril 2016, quatre lasers pour créer de nouvelles étoiles sont arrivées dans le ciel de Paranal:
Ces quatre lasers sont les plus puissants jamais utilisés pour créer des étoiles guide.
La création de multiples étoiles artificielles
donne une meilleure compréhension des conditions atmosphériques,
ce qui conduit à une meilleure image.
Ce système intelligent ouvre la voie au futur système d'optique adaptative
de l'ELT (Extremely Large Télescope).
Transcription par ESO; Traduction de Lionel LeLio Sabot.