Sampai saat ini para astronom
telah menemukan kira-kira 4.000 planet di luar Tata Surya kita.
Dari plane-planet ini, eksoplanet yang mirip Bumi
sering menjadi perhatian,
seperti misalnya Proxima B, planet berbatu yang paling dekat dengan Tata Surya kita.
Eksoplanet yang mirip Bumi ini
ditemukan dengan menambahkan instrumen HARPS pada teleskop ESO yang berukuran 3,6 meter
di Observatorium La Silla.
Tapi teleskop ESO juga membantu menemukan dunia-dunia lain yang menarik, beberapa begitu luar biasa
hingga tidak bisa dibandingkan dengan Bumi.
Perkenalkan Eksoplanet-Eksoplanet yang Asing.
Dimulai dengan WASP-19b
atau yang biasa disebut suatu neraka dengan langit titanium.
Planet yang seukuran dengan Jupiter yang suhunya panas ini mempunyai atmosfer dengan komposisi kimia yang tidak biasa.
Planet ini merupakan eksoplanet pertama di mana para astronom berhasil menemukan titanium oksida
berkat Very Large Telescope (VLT) milik ESO serta instrumen FORS2-nya.
Unsur ini berfungsi sebagai penyerap panas dalam atmosfer neraka tersebut.
Ia mampu mencegah masuknya atau mengeluarkan panas dari atmosfer yang menyebabkan terjadinya pembalikan suhu.
Sehingga pada WASP-19b, atmosfer yang lebih tinggi temperaturnya akan lebih tinggi dan akan terus menurun,
kebalikan dari yang kita lihat di planet-planet di Tata Surya kita.
Dari dunia yang terbalik ini kita berpindah ke Planet yang Kesepian.
Beberapa tahun lalu
Teleskop-teleskop ESO serta instrumennya telah membantu mengidentifikasi suatu objek yang sepertinya planet yang tak memiliki hubungan dengan bintang manapun.
Suatu dunia yang melayang bebas yang tidak bergerak mengelilingi suatu bintang melainkan menjelajah sesuka hati dalam angkasa.
Kemungkinan planet-planet ini, seperti dunia lainnya, lahir dari sebuah bintang yang menjadi orang tuanya
tapi kemudian diusir dari rumahnya.
Sehingga Planet yang Kesepian ini mungkin suatu dunia yang yatim piatu.
Eksoplanet yang aneh berikutnya sama sekali bukan yatim piatu.
Malahan ia selalu bersandar pada bintang yang menjadi orang tuanya dalam keadaan apapun.
Eksoplanet yang Menguap adalah planet raksasa pertama yang ditemukan mengorbit sebuah bintang katai putih,
sisa-sisa sebuah bintang yang mirip Matahari.
Para astronom mengira bahwa eksoplanet ini
mengalami transisi dari bintang yang mirip matahari seperti orang tuanya lalu menjadi bintang raksasa merah lalu menjadi bintang katai putih.
Tapi bukan hanya itu saja yang aneh mengenai planet ini.
Observasi dengan menggunakan X-shooter pada VLT milik ESO
telah mengindikasikan bahwa eksoplanet raksasa ini menguap.
Planet ini mengorbit bintang katai yang panas dalam jarak dekat dan radiasi ultraviolet yang hebat
yang dihasilkan oleh bintang tersebut mengikis bagian atmosfer planetnya
membentuk sebuah cakram di seputar bintang katai putih.
Dunia alien yang terakhir malah lebih aneh lagi
WASP-76b
sebuah eksoplanet raksasa yang begitu panas yang tidak biasa.
Planet ini mengorbit bintang orang tuanya dalam jarak dekat
yang menimbulkan radiasi ribuan kali lebih besar dibandingkan radiasi Matahari terhadap Bumi.
Planet ini juga terkunci gravitasinya,
artinya siang hari adalah bagian yang menghadap bintang dan malam hari adalah bagian yang lebih dingin.
Perbedaan temperatur di planet ini sangat ekstrim.
Pada bagian siang hari mencapai 2400 derajat Celcius
sehingga semua yang ada termasuk logam menguap.
Di sinilah letak keanehannya.
Dengan menambahkan instrumen ESPRESSO pada VLT,
para astronom menemukan bahwa uap logam dari bagian siang hari yang sangat panas itu dialirkan menuju bagian malam yang lebih dingin.
Di situ uap terkondensasi menjadi butiran besi. Dengan kata lain,
pada eksoplanet yang ekstrim ini bagian siang hari terjadi penguapan logam
dan bagian malam harinya terjadi hujan besi.
Apakah kita akan menemukan dunia yang lebih aneh? Tidak ada yang tahu.
Tapi para astronom terus mencari eksoplanet.
Nantikan penemuan selanjutnya menggunakan teleskop-teleskop ESO.
Naskah oleh ESO; Terjemahan oleh Srimaryanti.