생명의 빌딩블럭 중 한 요소의 성간 여정이 밝혀지다.
인은 생명에 있어 중요한 것이지만, 이것이 어떻게 지구에 왔는지는 불분명하다.
이에 천문학자들은 새 별과 행성계가 탄생하는 곳에서 혜성에 이르기까지 인의 여정을 추적하였다.
ALMA를 사용하여 한 별 탄생 영역을 관측함으로써, 천문학자들은 인을 함유한 분자가 어디서 어떻게 생성되는지를 밝혀냈다.
이들은 인을 가장 많이 싣고 나르는 분자가 일산화인이라는 것을 밝혀내기도 하였다.
이후, 연구진은 67P 혜성으로 눈길을 돌렸다. 혜성이 생명에 필요한 분자를 지구로 가져온 것으로 추정되기 때문이다.
ESA 로제타 탐사선에 탑재된 장비 ROSINA의 자료로, 연구진은 처음으로 혜성에서 일산화인을 발견하였다.
이번 연구는 별 탄생 영역에서 혜성, 그리고 지구처럼 생명이 탄생하는 행성에 이르기까지
일산화인이 주도적인 역할을 하는, 인의 성간 여정의 윤곽을 규명하였다.