Astronomen, welche eine Flotte von ESOTeleskopen nutzen,
haben zum ersten Mal ein sichtbares Gegenstück zu Gravitationswellen beobachtet:
eine Kilonova von verschmelzenden Neutronensternen.
Episode 133 // ESO Teleskope beobachten erstes Licht aus einer Gravitationswellenquelle
Am 17. August 2017
hat die LIGO-Virgo Vereinigung Gravitationswellen entdeckt, die durch das Raum-Zeit-Gefüge schwappten.
Nur zwei Sekunden später entdeckten zwei Weltraumteleskope der ESA und NASA
außerdem einen kurzen Gammablitz aus der gleichen Gebiet am Himmel.
Dieser Zufall war noch nie zuvor aufgetreten
und ließ die Hoffnung steigen, dass die Astronomen Zeuge eines revolutionären Events geworden waren -
Zwei Neutronensterne, die sich in einer explosiven Fusion vereinten.
Wenn dies stimmte, würde ein Gegenstück aus sichtbarem Licht - eine Kilonova - folgen.
Die Jagd war eröffnet!
ESO und ESO-Partner Teleskope in Chile
vereinten sich mit anderen Observatorien um nach einer neuen Lichtquelle zu suchen.
Sie suchten nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen -
ein schwacher neuer Schimmer zwischen Millionen von Sternen.
Doch erstaunlicherweise fanden sie die Lichtquelle, nur ein paar Stunden später
in der Galaxie NGC 4993,
130 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Über die nächsten Wochen
nutzen Astronomen eine Menge von ESO Teleskopen mit mehr als 10 verschiedenen Instrumenten, um die Kilonova aufzunehmen.
Neutronensternfusionen sind wie Öfen, in denen die meisten chemischen Elemente geformt werden, die schwerer sind als Eisen.
Die Kilonova, ein Vorgang der 1000 Mal heller ist als eine normale Nova,
verteilt die neugeformten Elemente in das umliegende Weltall.
Diese sind zum Beispiel das Gold in Schmuck, das Platin in Katalysatoren im Auto
und das Uran in Nuklearen Reaktoren.
Solch eine Explosion konnte noch nie zuvor bestätigt werden,
doch jetzt konnte ein aktuelles Event im Detail erforscht werden!
Die ESO Observatorien enthüllten einen außerordentlichen und sich blitzschnell verändernden Vorgang, der nahe an bestehenden Theorien liegt.
Schwere radioaktive Elemente wurden mit einem fünftel der Lichtgeschwindigkeit ins All geschossen.
Innerhalb nur weniger Tage veränderte sich die Farbe der Kilonova von blau zu rot,
schneller als jede andere beobachtete stellare Explosion.
Dank der schnellen Reaktion der Gruppen qualifizierter Forscher und ESOs breitem Spektrum an Instrumenten
wurde diese Kilonova innerhalb weniger Tage lokalisiert und über ein breites Spektrum von Wellenlängen erforscht.
Dieses Event ist der Beginn einer neuen Ära der Multi-Messenger-Astronomie.
Zum ersten Mal in der Geschichte können wir nun Lichtsignale mit Gravitationswellen verbinden,
um einen neuen Weg zu gehen, das Universum zu erforschen.
Transkribiert von ESO. Übersetzt von Dana Wittkowski.