Foram descobertos sete planetas com tamanho próximo ao da Terra por astrónomos
a orbitarem uma pequena estrela próxima de nós.
Pelo menos três desses planetas podem conter oceanos de água,
tornando-as possíveis lugares para a vida.
Apenas a 40 anos-luz da Terra reside TRAPPIST-1.
É uma pequena, pouco brilhante estrela vermelha conhecida como uma "ultracool dwarf" (anã muito fria),
só ligeiramente maior que Júpiter.
No início de 2016, astrónomos usando o pequeno robótico telescópio TRAPPIST
encontrou os primeiros planetas orbitando a estrela.
Com observações seguintes,
um total de sete mundos foram agora identificados no sistema.
Astrónomos descobriram e conheceram os planetas que orbitam
TRAPPIST-1, estudando pequenas e regulares diminuições de brilho.
Estas são causadas por passagens a frente da estrela pelos planetas
que bloqueiam alguma da sua luz.
Observações foram feitas por telescópios pelo mundo todo
e no espaço, incluindo o Very Large Telescope da ESO no Chile
e o Telescópio Espacial Spitzer da Nasa.
Os resultados?
O descobrimento de um extraordinário sistema planetário com sete planetas
tendo tamanhos e temperaturas semelhantes a da Terra.
E pelo menos os seis mais próximos da estrela são constituídos por rocha.
Ainda que as órbitas dos planetas estejam muito perto da sua estrela,
a fraca energia por ela emitida significa que os níveis de iluminação que eles recebem
são similares aos que recebem Vénus, Terra e Marte.
Modelos climáticos sugerem que os três mais internos
seriam quentes demais para existir água no estado líquido
em mais locais do que uma pequena fração das suas superfícies.
E o planeta mais distante e frio pensa-se que será um mundo gélido
No entanto, três planetas do sistema, TRAPPIST-1e, f e g,
representam o santo graal para os astrónomos caçadores de planetas,
pois orbitam na zona habitável da estrela.
Felizmente,isto pode querer dizer que têm oceanos de água
à superfície.
Esta nova descoberta faz deste sistema um alvo importante
para futuras investigações.
Com a geração futura de telescópios,
como o European Extremely Large Telescope da ESO
e o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA,
astrónomos podem observar sinais de água na atmosfera
destes planetas.
A presença de vida
também deixa sinais únicos na atmosfera do planeta,
que podem, possivelmente, ser detetados neste mundos.
Estrelas anãs como TRAPPIST-1 são muito comuns na nossa galáxia,
sendo que se espera que muitas acolham planetas do mesmo tamanho que o nosso.
A procura pela vida pode encontrar sucesso num sistema igual a este.
Transcrição de ESO; tradução por Francisco Vieira