Объявлены результаты кампании Pale Red Dot -
научного квеста по поиску планеты,
обращающейся вокруг звезды -
ближайшей соседки Солнечной системы.
Астрономы получили ясные доказательства того,
что вокруг звезды Проксима Центавра вращается планета.
И этот чужой мир - самое близкое к Солнечной системе место,
в котором может существовать жизнь!
Это ESOcast!
Передовая наука и жизнь за занавесом ESO -
Европейской южной обсерватории.
Поиски других миров уже давно пленяют воображение,
но лишь недавно появились инструменты,
позволяющие почувствовать присутствие планет
за пределами Солнечной системы.
Эти внесолнечные планеты (или экзопланеты)
перестали быть неуловимыми 25 лет назад,
а сегодня, благодаря технологическому прогрессу в строительстве телескопов,
астрономы знают уже о трёх тысячах.
И вот, учёные,
вовлечённые в кампанию Pale Red Dot,
сделали важнейшее открытие -
получили ясные доказательства того,
что вокруг Проксимы Центавра (ближайшей к Солнцу звезде),
вращается потенциально обитаемая планета!
Используя спектрограф HARPS
и 3.6-метровый телескоп ESO в обсерватории Ла-Силла в Чили,
астрономы провели первую половину 2016 года
в наблюдениях за крошечеными колебаниями звезды вперёд и назад,
под воздействием гравитационного притяжения планеты.
Они попробовали уловить присутствие планеты
на основе наблюдений
за предыдущие 16 лет,
но результаты были неубедительными.
И только обьединив данные наблюдений
целой сети телескопов, расположенных по всему миру,
исследователи смогли подтвердить
открытие нового мира у чужой звезды.
Планета, как минимум, в 1.3 раза массивнее Земли
и совершает оборот вокруг Проксимы Центавра за 11.2 суток.
Однако идентифицировать её - было непростой задачей,
потому что красные карлики, такие как Проксима Центавра -
это активные звёзды, склонные к вспышкам
изменяющим их яркость образом,
похожим на след от воздействия планеты.
Чтобы исключить такую возможность,
команда исследователей внимательно отслеживала яркость звезды
при помощи целой сети телескопов,
чтобы гарантировать, что такое важное открытие не было ошибкой.
Возможно, самое удивительное в этом открытии - в том,
что планета, названная Проксима b,
находится в зоне, пригодной для жизни.
То есть на её поверхности
может присутствовать вода в жидком состоянии.
Если бы она была значительно ближе,
то тепло от звезды испарило бы воду.
А если бы она была дальше -
то она бы замёрзла.
Посколько жидкая вода необходима для известных нам форм жизни,
то Проксима b стала самой близкой к Земле экзопланетой,
которая могла бы поддерживать жизнь.
Но звёздная активность,
затруднявшая обнаружение Проксима b,
может сделать её неприветливой для жизни —
поскольку поверхность планеты купается
в интенсивном ультрафиолетовом и рентгеновском излучении.
Кроме этого,
планета обращается вокруг Проксимы Центавра на расстоянии,
составляющем всего 5% от расстояния от Земли до Солнца
и может ли планета, располагающаяся так близко к звезде,
поддерживать жизнь - является предметом дискуссий.
Близость Проксима b к Земле,
делает её интереснейшей целью
в поиске внеземной жизни.
Следующее поколение телескопов,
таких как
Чрезвычайно большой телескоп ESO,
позволит детальнее исследовать
этот удивительный, чужой мир,
в надежде найти признаки жизни
в другом месте Вселенной.
И если межзвёздные зонды когда-либо станут реальностью,
Проксима b может стать одной из их первых целей.
Научное знание об экзопланетах
значительно выросло за последние 25 лет.
Сделав это открытие
и построив новое поколение телескопов,
мы приблизимся к ответу
на один из вечных вопросов -
одиноки ли мы во Вселенной?
Слова - ESO; перевод — сообщество "Урания"