¿Dónde está el mejor lugar para buscar vida más allá del Sistema Solar?
Astrónomos usando telescopios en los observatorios de ESO en Chile
han descubierto tres planetas alrededor de una tenue estrella enana a solo 40 años luz de la Tierra.
Estos mundos tienen tamaños y temperaturas similares a los de Venus y la Tierra.
Pueden ser los mejores objetivos encontrados hasta ahora en la búsqueda de vida en otras partes del Universo.
Este es el ESOcast!
Ciencia y vida de vanguardia detrás de escena en ESO, el Observatorio Europeo Austral.
Nuevos telescopios e instrumentos más sofisticados.
han permitido a los astrónomos descubrir y estudiar grandes cantidades de planetas alrededor de otras estrellas:
conocidos como exoplanetas.
Ahora los científicos están buscando planetas donde podamos detectar vida en el futuro cercano.
si existiera.
Los astrónomos esperan encontrar las firmas características en las atmósferas de estos planetas.
de moléculas que podrían indicar la presencia de vida.
Pero hay miles de millones de estrellas en nuestra galaxia,
Entonces, ¿cómo pueden encontrar el tipo de planetas que están buscando?
Un tipo de pequeña estrella roja tenue llamada enana ultra fría es un buen lugar para mirar.
Son los únicos lugares donde se puede detectar vida en un exoplaneta del tamaño de la Tierra utilizando nuestra tecnología actual.
La luz de estrellas mucho más brillantes, como el Sol, por ejemplo,
hundiría mediciones vitales de las atmósferas de cualquier planeta candidato.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el telescopio belga TRAPPIST
para controlar el brillo de una estrella enana ultrafría en la constelación de Acuario,
que ha sido llamado TRAPPIST-1.
Descubrieron que se desvanecía ligeramente a intervalos regulares,
indicando que tres planetas pasaban entre la estrella y la Tierra -
eventos conocidos como tránsitos.
La estrella anfitriona TRAPPIST-1 es mucho más fría y roja que el Sol y apenas más grande que Júpiter.
Estrellas como esta son muy comunes en la Vía Láctea y tienen una larga vida.
Esta es la primera vez que se encuentran planetas alrededor de uno de ellos.
Los tránsitos como estos proporcionan una sorprendente cantidad de información sobre el planeta.
El equipo pudo decir que los tres planetas son muy similares en tamaño a la Tierra
y que orbitan muy cerca de su débil estrella madre.
Pero el resultado realmente emocionante es que los tres planetas podrían tener regiones habitables en sus superficies.
Este estudio ha encontrado los primeros planetas similares a la Tierra que son muy adecuados para la detección de actividad biológica.
El siguiente paso es hacer observaciones más detalladas,
utilizando la próxima generación de telescopios; como el telescopio extremadamente grande europeo de ESO
y el telescopio espacial James Webb, programado para su lanzamiento en 2018.
Eso permitirá a los astrónomos estudiar las atmósferas de planetas como este,
y para buscar moléculas relacionadas con la actividad biológica, como el ozono, el metano o el agua.
Las estrellas enanas ultrafrescas son comunes: representan alrededor del 15% de las estrellas cercanas al Sol.
Entonces este descubrimiento abre una nueva dirección para la caza del planeta,
una dirección que nos está llevando un paso más cerca del objetivo de encontrar evidencia de algún tipo de vida en mundos distantes.
Transcripción por ESO; traducción por -