Le immagini catturate dal Very Large Telescope e dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA hanno rivelato la presenza di
strutture uniche e totalmente inaspettate nel disco di polveri attorno alla stella AU Microscopii.
Queste strutture a onda che si muovono rapidamente e fatte di polvere sono diverse da qualsiasi altra struttura osservata, o persino predetta, finora.
Questo e' ESOcast! Scienza di frontiera e vita dietro le quinte a ESO, l'Osservatorio Europeo del Sud.
AU Microscopii, o AU Mic in breve, e' una giovane stella vicina circondata da un largo disco di polvere.
Studi di tali dischi possono fornire valide indicazioni su come si formano i pianeti.
Gli astronomi hanno studiato per anni il disco di AU Mic per trovarvi segni di strutture nodose o distorte.
Tali strutture potrebbero rappresentare posizione di possibili pianeti.
Per la loro ricerca, gli astronomi hanno ora usato le nuove potenti capacita' di imaging a ESO
dello strumento SPHERE, montato sul Very Large Telescope.
E hanno scoperto qualcosa di completamente inaspettato.
Cinque archi a onda a diverse distanze dalla stella sono apparsi nella nuova immagine.
Gli astronomi hanno confrontato i dati SPHERE con immagini del disco prese da Hubble nel 2010 e 2011.
Il confronto dei dati ha mostrato che queste increspature si stavano muovendo - e molto velocemente!
Almeno tre delle strutture si stanno muovendo cosi' rapidamente da sfuggire all'attrazione gravitazionale della stella.
Queste alte velocita' escludono la possibilita' che esse siano strutture tipiche del disco
causate da pianeti che perturbano il materiale nel disco mentre orbitano la stella.
Ci deve essere stato qualcos'altro ad accelerare le increspature e farle muovere cosi' rapidamente.
Cio' significa che esse sono il segno di qualcosa di davvero inusuale.
Una spiegazione per la strana struttura potrebbero essere dei bagliori dalla stella.
AU Mic spesso rilascia enormi esplosioni di energia dalla sua superficie.
Uno di questi bagliori potrebbe forse aver strappato violentemente
del materiale da uno dei pianeti - se ci fosse qualche pianeta.
Questo materiale si potrebbe ora propagare attraverso il disco, spinto dalla forza del bagliore.
Per avere la risposta finale sulla natura di queste strutture gli astronomi avranno bisogno
di ulteriori osservazioni fatte da terra e dallo spazio.
Ma, per ora, queste curiose strutture rimangono una grossa sorpresa e un mistero irrisolto.
Trascrizione da ESO; traduzione da Anna Gallazzi