A sala de controle do Very Large Telescope do ESO, em Paranal.
Aqui os astrônomos observam o céu,
usando as avançadas capacidades
desta instalação high-tech
no deserto chileno de Atacama.
Com grande perícia
os cientistas e operadores do telescópio
comandam os controles do VLT
e tornam observações difíceis parecerem rotineiras.
Mas de súbito soa um alarme
e chama sua atenção concentrada.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO,
o European Southern Observatory.
Explorando a fronteira final com nosso apresentador, Dr. J, o Dr. Joe Liske.
Olá, e bem-vindos ao ESOcast!
Neste episódio vamos aprender sobre o assim chamado
Rapid Response Mode do Very Large Telescope.
A peculiaridade deste modo de observação é o estudo de explosões de raios-gama
dentro de poucos minutos após sua detecção.
Porque o clarão óptico de uma explosão de raios-gama desvanece com extrema rapidez,
as observações devem iniciar assim que possível
logo que a explosão é detectada.
O VLT pode lidar com esse tipo de observação de eventos efêmeros
melhor do que qualquer outro telescópio.
As explosões de raios-gama são as mais poderosas do universo.
Os astrônomos ainda não entendem bem sua origem,
mas imagina-se que sejam causadas por eventos incrivelmente energéticos,
tais como o colapso de estrelas massivas.
As explosões de raios-gama são tão energéticas que,
por um breve instante, elas obscurecem todo o resto de sua galáxia.
Elas produzem em poucos segundos mais energia
do que o Sol produzirá em toda a sua vida.
Depois que a explosão finda,
permanece um clarão óptico ainda por algumas horas.
Os astrônomos observam isso para aprender mais sobre como e por quê as explosões de raios-gama ocorrem.
Já que explosões de raios-gama tipicamente acontecem a grandes distâncias da Terra,
seu clarão é fraco.
Além disso, o clarão se dissipa rapidamente,
de modo que em poucas horas ele pode diminuir em 500 vezes a sua intensidade.
desta forma, a fim de aprender mais sobre a natureza das explosões de raios-gama
e sobre a influência da explosão em seu entorno,
o evento deve ser observado tão rápido quanto possível.
O VLT está perfeitamente equipado para obter
observações em alta resolução de uma explosão de raios-gama.
Mas antes que possa fazê-lo, a explosão deve ser detectada.
O satélite Swift procura essas explosões
com seu telescópio de campo largo Burst Alert Telescope.
Quando uma explosão é detectada e confirmada,
é imediatamente comunicada ao VLT e outros observatórios.
Um alarme no painel do VLT
indica para os astrônomos que foi solicitada a ativação
do Rapid Response Mode.
Os cientistas precisam se certificar de que a unidade de telescópio do VLT pode ser movida com segurança,
e em poucos segundos todas as observações em andamento são suspensas.
Então o sistema realiza observações automatizadas
sem qualquer intervenção humana,
exceto pelo alinhamento da abertura do espectrógrafo.
Os procedimentos automatizados garantem observações rápidas e exatas.
De fato, o VLT permite aos astrônomos
iniciar as observações em questão de minutos após a detecção pelo Swift.
Em se tratando de eventos tão fugazes como esses, isso pode significar a diferença
entre fazer observações de alta qualidade ou não conseguir ver nada.
Mas o VLT no Observatório Paranal não é a única instalação do ESO
que realiza observações de explosões de raios-gama.
No Observatório La Silla também há telescópios
que podem observar esses eventos.
O telescópio de 2,2 m MPG/ESO possui
o instrumento GROND, que faz imagens do clarão
ao mesmo tempo em sete cores diferentes.
Isso dá aos astrônomos mais informações sobre a física das explosões de raios-gama.
Além disso, há outros dois telescópios menores,
o REM (60 cm) e o TAROT (25 cm),
também localizados em La Silla.
Esses telescópios automatizados são projetados para reagir
imediatamente assim que recebem um alerta de explosão de raios-gama,
tornando possível iniciar-se as observações em poucos segundos.
Os cientistas concordam que as explosões de raios-gama
estão associadas à formação de buracos-negros,
mas até agora a natureza exata das explosões permanece um enigma,
e são necessários mais dados espectrográficos de alta resolução.
O VLT tem uma enorme capacidade de coleta de luz e uma alta resolução.
Em acréscimo, é equipado com um conjunto de instrumentos high-tech.
É a combinação do enorme poder observacional do VLT
com uma resposta em tempo ultra-rápido
o que produz dados de qualidade superlativa
para os cientistas que estudam as explosões de raios-gama.
O Rapid Response Mode do VLT
vai ser acionado muitas vezes no futuro,
e o ESO vai continuar a coletar dados de primeira categoria sobre explosões de raios-gama
- dados que talvez um dia ajudem a desvendar os segredos
das mais energéticas explosões do universo.
Eu sou o Dr.J, despedindo-me do ESOcast.
Junte-se a mim da próxima vez para mais uma aventura cósmica.
O ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory.
O ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios terrestres do mundo.
Transcrição: ESO. Tradução: Ricardo André Frantz.
Agora que você já conhece o ESO,
"saia deste mundo" com o Hubble.
O Hubblecast destaca as mais recentes descobertas do mais afamado e premiado telescópio espacial do mundo,
o Hubble Space Telescope da NASA/ESA.