Astrônomos observam o céu no Observatório Paranal do ESO
no deserto chileno de Atacama.
Ao longo da noite, os telescópios na montanha
coletam cerca de 125 gigabytes de dados, o bastante para encher mais de 25 DVDs.
Até agora, enviar essa enorme quantidade de dados
até a sede do ESO em Garching, na Alemanha, todos os dias,
era um enorme problema técnico.
Mas agora, links rápidos prometem fazer dessa dificuldade coisa do passado.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO,
o European Southern Observatory.
Explorando a fronteira final com nosso apresentador, Dr. J, o Dr. Joe Liske.
Olá, e bem-vindos a mais um episódio do ESOcast!
Hoje vamos visitar a áspera paisagem do deserto chileno de Atacama.
Aqui, um consórcio internacional que inclui o ESO,
recentemente acabou de instalar um novo cabo de dados de alta velocidade.
Isso é parte de um projeto para melhorar as comunicações entre
o Observatório Paranal e a sede do ESO na Alamenha.
O projeto se chama Enabling Virtual Access to Latin American Southern Observatories,
ou, abreviando, EVALSO.
Ele é em parte financiado pelo programa FP7 da Comissão Europeia.
A sede do ESO em Garching poucas semanas antes da finalização do EVALSO.
Este lugar fica a cinco fusos horários e a 11,5 mil km de Paranal.
A noite poderia estar encerrando para os astrônomos no Chile, mas o trabalho continua a pleno vapor aqui,
com poderosos servidores baixando e arquivando as novas observações do VLT.
Por causa da limitada largura de banda na conexão em microonda
entre o Paranal e o backbone de dados da internet,
não é sempre possível obter as observações com rapidez.
Na maior parte das vezes os dados do VLT chegam em poucos minutos, mas às vezes levam horas.
Atrasos desta magnitude não são realmente um problema,
mas as operações do VISTA, recém contratadas,
o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy,
impõem desafios muito maiores,
já que o equipamento produz cerca de quatro vezes mais dados do que o VLT todas as noites.
Antigamente a conexão entre o observatório e o mundo externo
consistia em um link de microondas, que é de certa forma limitado.
Mesmo depois de um upgrade na primavera, ele só podia transferir dados
numa velocidade semelhante à banda larga doméstica.
Mas lembre: isso tinha de servir para toda uma instalação científica,
com diversos telescópios de primeira linha, bem como o tráfego usual de internet e email
de mais de cem equipes trabalhando ao mesmo tempo.
Assim, o acesso ao link tinha de ser racionado.
Além disso, os dados do VISTA não podiam ser enviados através deste link.
Uma vez que a quantidade de dados do VISTA excediam as capacidades do link de microonda,
as observações deste telescópio tinham de ser salvas primeiro em discos rígidos,
e então enviadas fisicamente até a Europa.
Uma solução simples, mas impraticável para um observatório deste gabarito.
No coração do EVALSO estão 100km de novos cabos,
conectando a cidade chilena de Antofagasta e os dois observatórios -
Paranal e Cerro Amazones.
Amazones e seu pico próximo atualmente abrigam o observatório
da Universidade Rhur de Bochum,
e se tudo correr bem, receberão o European Extremely Large Telescope (E-ELT)
que deve ser construído no topo na próxima década.
Em termos práticos,
o EVALSO é mais de cem vezes mais rápido do que o antigo link de microonda,
e pode ser melhorado para ser ainda mais rápido.
Com o EVALSO
um filme de um DVD inteiro pode ser enviado do Paranal à sede do ESO em questão de segundos.
Com o link antigo levaria mais de uma hora.
Isso significa que o EVALSO não apenas tornou o trabalho do ESO mais rápido e fácil.
Ele abriu novas possibilidades de trabalho
para a equipe e usuários dos observatórios.
E tudo passa por aqui.
No cerne deste cabo há um feixe de fibras ópticas plásticas.
Cada uma delas tem a espessura de somente dois fios de cabelo,
e tudo é envolvido em acolchoamento e uma capa grossa.
A informação digital é codificada em uma série de flashes de luz extremamente rápidos.
Eles são enviados através da fibra e decodificados em sua chegada.
É a mesma tecnologia usada
nas conexões internacionais de telefone e internet,
que permite a transmissão de tremendas quantidades de dados com grande rapidez.
Assim, embora seja apenas um cabo comum, ele tem o potencial de desencadear grandes mudanças no Paranal.
O EVALSO vai significar operações mais fáceis e rápidas para o VLT
e uma mudança nos cronogramas do telescópio VISTA.
A equipe na Europa será capaz de trabalhar à distância com seus colegas no Chile,
sem ter de fazer longas viagens até o Paranal,
porque as videoconferências serão mais fáceis e rápidas.
No caso de eventos efêmeros como explosões de raios gama,
que só podem ser observadas por poucas horas,
isso vai significar que peritos em locais distantes poderão participar plenamente dos trabalhos
quase como se estivessem presentes.
Isso é crucial, já que não há tempo para viajar até o observatório
antes da explosão de raios gama acabar.
Para o VISTA, as mudanças serão ainda mais fundamentais.
Logo os dados do telescópio serão enviados para a Europa para análise imediata.
E em vez de uma longa espera de até dez dias enquanto os discos rígidos chegam até a Alemanha,
a equipe na sede do ESO terá acesso virtualmente instantâneo.
Com o trabalho completo e os testes encerrados,
O EVALSO entra em serviço.
Como resultado, esta montanha remota no Chile já não se sente tão isolada.
Eu sou D. J., despedindo-me do ESOcast.
Junte-se a mim da próxima vez para mais uma aventura cósmica.
O ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory.
O ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios terrestres do mundo.
Transcrição: ESO. Tradução: Ricardo Frantz
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