Questo è ESOcast!
Ultime scoperte scientifiche e retroscena dall' ESO, l' European Southern Observatory.
Esplorando le estreme frontiere dell'universo con la nostra guida Dr J, alias Dr Joe Liske.
Orione il cacciatore è una delle più affascinanti costellazioni del cielo
ed il suo profilo è familiare tanto agli astrofili quanto agli astronomi.
La Nebulosa di Orione è debolmente visibile ad occhio nudo come un diffuso bagliore lungo la spada del cacciatore.
Questa nube di gas e polveri si trova ad una distanza di 1500 anni-luce dalla Terra.
e ha affascinato gli astronomi sin dalle primissime osservazioni telescopiche.
Appare all'oculare come un piccolo ammasso di stelle bianco-blu circondate da una misteriosa foschia,
e le sue dense polveri hanno per lungo tempo nascosto alla vista una gigante regione di formazione stellare, piena di giovani stelle calde.
Il "Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy", o VISTA,
ha ripreso una nuova, spettacolare immagine che svela alcuni dei segreti nascosti della Nebulosa di Orione.
VISTA è l'ultimo arrivato all'Osservatorio ESO di Paranal, in Cile,
ed è il pi'ù grande telescopio per survey al mondo, con uno specchio di 4.1 metri di diametro.
E' dedicato alla mappatura del cielo nella regione infrarossa dello spettro.
Osservando nell'infrarosso invece che nella luce visibile,
VISTA può scrutare direttamente attraverso il gas e le polveri oscure nella Nebulosa di Orione.
Questo perchè nell'infrarosso, a circa il doppio della lunghezza d'onda della luce visibile,
la polvere nella nebulosa diventa quasi completamente trasparente, fornendo una chiara visione delle giovani stelle al suo interno.
Nessun altro telescopio è stato mai in grado non solo di vedere attraverso la polvere
per rivelare le caratteristiche nascoste all'interno della Nebulosa di Orione,
ma anche di rivelare la sua straordinaria estensione con un incredibile dettaglio in una singola immagine.
Al centro della nebulosa si trovano le quattro brillanti stelle che formano il "Trapezio",
un gruppo di stelle giovani e molto calde che emettono un'intensa radiazione ultravioletta
che sta liberando la regione circostante e fa emettere il gas.
Osservando nell'infrarosso VISTA sta anche rivelando molte altre stelle giovani
in questa regione centrale altrimenti nascosta alla luce visibile.
In questa regione della nebula ricca di polvere, i jets di gas espulsi dalle stelle giovani a circa 700 000 chilometri all'ora,
collidono con il gas e la polvere circostante, eccitandolo e modellando caratteristiche figure rosse.
Di norma invisibili, questi curiosi filamenti forniscono importanti indizi per gli astronomi
che studiano la nascita delle stelle e i processi che avvengono durante queste prime fasi.
Per quanto questa immagine sia strabiliante, non è che l'inizio di cosa VISTA rivelerà
grazie alla sua unica capacità di studiare il cielo tanto rapidamente quanto in profondità nella regione infrarossa dello spettro.
A nome di ESOcast, Dr J vi saluta
e vi da un arrivederci alla prossima puntata, per un'altra avventura cosmica.
ESOcast è una produzione ESO - European Southern Observatory. www.eso.org
ESO - European Southern Observatory - è la principale organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia astronomica
e progetta, costruisce e gestisce gli osservatori astronomici più avanzati del mondo.