Un nouveau télescope destiné à cartographier le ciel vient d'ouvrir à l'observatoire de Paranal de l'ESO au Chili
et vient de publier ses premières images.
Il se nomme VISTA, ou le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy,
et c'est le télescope de sondage en infrarouge le plus grand et le plus puissant jamais construit.
Voici l'ESOcast!
La science et la vie quotidienne à l'ESO, l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
Bonjour et bienvenue dans l'ESOcast.
Même pour un observatoire comme l'ESO, c'est un événement important quand un nouveau télescope commence à observer.
VISTA est le premier télescope de sondage de l'Observatoire de Paranal de l'ESO et il est dédié à la cartographie du ciel dans le domaine de l'infrarouge.
Il observera le ciel austral en plus grande profondeur et avec beaucoup plus de netteté qu'auparavant.
Les premières images viennent d'être publiées et elles montrent clairement que VISTA fonctionne très bien.
Les intéressantes choses trouvées par VISTA seront des cibles pour des études plus détaillées
faites par les télescopes voisins, tels que les quatre télescopes unitaires de huit mètres du VLT,
et par d'autres observatoires terrestres et spatiaux.
VISTA trouvera les aiguilles dans les bottes de foin cosmiques, puis le VLT étudiera ces aiguilles dans les moindres détails
pour que les astronomes puissent comprendre ce qu'elles sont et ce qui se passe dans l'Univers.
"VISTA a été conçu en Grande-Bretagne il y a une dizaine d'années.
Un consortium s'est réuni pour obtenir sa construction et il est maintenant devenu un télescope ESO dans le cadre de la contribution du Royaume-Uni se joignant à l'ESO".
VISTA a un miroir principal de 4.1 mètres de diamètre,
ce qui en fait le plus grand télescope au monde entièrement dédié au sondage du ciel.
Le miroir est aussi celui le plus courbé jamais fait ayant cette taille et qualité,
et sa construction a été un défi majeur.
Le télescope est logé dans un dôme près du VLT de l'ESO à Cerro Paranal,
ce qui signifie qu'il a les même conditions d'observation de haute qualité du site.
Au cœur de VISTA est un appareil photo de 3 tonnes contenant 16 détecteurs spéciaux
sensibles à la lumière infrarouge, avec un total de 67 mégapixels.
Cet immense instrument offre la plus large couverture du ciel que n'importe quel appareil photo astronomique du proche infrarouge.
"VISTA est un télescope avec une caméra infrarouge, ce qui nous permet de regarder le ciel d'une telle manière que nous ne pouvons pas le voir avec une caméra optique.
Plus précisément, les caméras infrarouges voient des objets froids
sujet à un décalage vers le rouge élevé, ou des objets qui sont cachés derrière des nuages ​​de poussière".
VISTA effectue un total de six énormes sondages au cours des cinq prochaines années.
Certains se concentrent sur de petites parcelles du ciel pendant de longues périodes pour détecter des objets extrêmement faibles et lointains
et d'autres prennent la totalité du ciel austral.
Les sondages étudient la distribution des galaxies et des amas de galaxies,
aidant à démêler la nature mystérieuse de la matière noire et de l'énergie sombre
et chercher des objets rares, allant de minuscules mais dangereux astéroïdes proches de la Terre
jusqu'au quasars les plus reculés de l'Univers primordial.
Notre propre galaxie de la Voie Lactée et ses voisins, les Nuages ​​de Magellan, auront également le droit à leurs propres sondages.
Chaque nuit d'observation, VISTA génère plusieurs centaines de gigaoctets de données.
C'est à peu près autant que l'ensemble des instruments du VLT réunis!
Ces données vont dans le système d'archives du siège social de l'ESO en Allemagne
et elles sont envoyées au Royaume-Uni pour un traitement ultérieur.
Les premières images montrent la puissance du télescope à prendre des images rapidement et en profondeur des vastes zones du ciel.
Une des premières images VISTA libérée montre la nébuleuse de la Flamme,
une région spectaculaire de gaz et de poussière où se forment les étoiles.
Les yeux infrarouges de VISTA peuvent voir à travers la poussière
et révèlent l'amas de jeunes étoiles chaudes dans le coeur du nuage.
Au bas du large champ de vision de VISTA la forme fantomatique de la nébuleuse de la Tête de Cheval est à peine visible.
VISTA a également créé une image spectaculaire en direction du centre de notre galaxie, la Voie Lactée.
Le large champ de vision du télescope et les détecteurs infrarouges extrêmement sensibles de sa caméra
permettent à plus d'un million d'étoiles d'être vues, nombreux sont celles qui sont normalement cachées derrière la poussière.
L'amas de galaxies Fornax est l'une des plus proches glaxies de cette riche collection.
Le grand champ de VISTA permet à un grand nombre de galaxies de l'amas à être pris en même temps
y compris l'élégante galaxie spirale NGC 1365 en bas à droite.
Cette image unique montre plusieurs des capacités impressionnantes de Vista.
«Les utilisateurs de VISTA ne seront pas seulement les astronomes européens
qui ont declarés ces sondages en premier
mais, parce que ce sont des enquêtes publiques, et que les résultats seront disponibles à tous,
les astronomes de partout du globe l'utiliseront pour en extraire des résultats passionnants.
Et, à bien des égards, l'histoire montre que les résultats les plus excitants
sont souvent ceux auxquels on s'y attendait le moins, évidemment, je ne sais pas ce que c'est! "
VISTA donnera aux astronomes une vue entièrement nouvelle du ciel austral
et nous attendons tous avec impatience les résultats de cette nouvelle puissante boîte à outils d'observation de l'ESO.
Ici le Dr. Joe qui rend l'antenne pour l'ESOcast.
À bientôt pour une autre aventure cosmique.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Dorian Percheron.