Un nuevo telescopio para cartografiar el cielo comienza a funcionar en el Observatorio Paranal de ESO en Chile
y acaba de dar a conocer sus primeras imágenes.
Se llama VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy)
y constituye el telescopio de rastreo infrarrojo más poderoso que jamás se haya construido.
¡Esto es ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO, el Observatorio Europeo Austral.
Explorando las últimas fronteras del Universo con nuestro anfitrión el Dr. Joe Liske, más conocido como Dr. J.
Hola, bienvenidos a otro episodio de ESOcast.
Incluso para un observatorio como ESO, es una ocasión especial cuando un nuevo telescopio comienza sus funciones.
VISTA es el primer telescopio de rastreo en el observatorio Paranal de ESO y está dedicado a cartografiar el cielo en longitudes de onda infrarroja.
Trazará el cielo austral con mucha más profundidad y agudeza como nunca antes se haya hecho.
Las primeras imágenes acaban de darse a conocer y muestran claramente que VISTA está funcionando extremadamente bien.
Objetos interesantes encontrados por VISTA serán estudiados en detalle
tanto por los telescopios vecinos de ESO —los cuatro telescopios del VLT, de ocho metros de diámetro—
como por otros observatorios en la Tierra y en el espacio.
VISTA encontrará raras agujas en un pajar cósmico y luego el VLT podrá estudiar estas agujas en gran detalle
para que los astrónomos intenten comprender qué son y qué es lo que sucede en el Universo.
“VISTA fue concebido en el Reino Unido hace alrededor de 10 años.
Un consorcio se unió para construirlo y ahora se ha convertido en un telescopio de ESO como parte de la contribución del Reino Unido para su ingreso a esta organización”.
VISTA tiene un espejo principal de 4,1 metros de largo
que lo convierte en el telescopio más grande del mundo dedicado a rastrear el cielo.
El espejo es también el más curvo de su tamaño y de la mejor calidad que jamás se haya hecho,
por lo que su construcción fue un gran desafío.
El telescopio está ubicado en un domo cerca del VLT de ESO en Cerro Paranal
lo que significa que comparte las mismas condiciones de observación excepcionales.
En el corazón de VISTA se encuentra una cámara de tres toneladas que contiene 16 detectores especiales
sensibles a luz infrarroja con una combinación total de 67 megapixeles.
Este enorme instrumento proporciona la cobertura del cielo más amplia que cualquier otra cámara astronómica de infrarrojo cercano.
“VISTA es un telescopio con una cámara infrarroja y esto nos permite ver el cielo en un modo que no podemos ver con una cámara óptica.
Las cámaras infrarrojas ven objetos preferentemente fríos,
objetos con mayor desplazamiento al rojo, u objetos que se esconden detrás de nubes de polvo”.
VISTA está llevando a cabo un total de seis enormes rastreos durante los próximos cinco años.
Algunos se centran en pequeñas zonas del cielo por períodos prolongados para detectar objetos extremadamente tenues y distantes
y otros captan imágenes de todo el cielo austral.
Los rastreos estudian la distribución de las galaxias y de los cúmulos de galaxias,
ayudan a develar la misteriosa naturaleza de la materia oscura y la energía oscura,
y buscan objetos raros, desde pequeños pero peligrosos asteroides cercanos a la Tierra
hasta los quásares más remotos en los inicios del Universo.
Nuestra propia galaxia la Vía Láctea y sus vecinas las Nubes de Magallanes también tienen sus propios rastreos.
VISTA genera varios cientos de gigabytes de valiosa información en cada noche de observación.
¡Casi equivalente a lo que generan todos los instrumentos del VLT juntos!
Estos datos llegan al sistema de archivo de ESO en la sede central en Alemania
y son enviados al Reino Unido para su posterior procesamiento.
Las primeras imágenes muestran el poder del telescopio para captar imágenes de grandes áreas del cielo rápida y profundamente.
Una de las primeras imágenes dadas a conocer de VISTA muestra la Nebulosa de la Llama,
una espectacular zona de gas y polvo donde se están formado estrellas.
Los ojos infrarrojos de VISTA pueden ver a través del polvo
y revelar el cúmulo de jóvenes estrellas ardientes en el corazón de la nube.
Abajo del gran campo de visión de VISTA, la fantasmagórica forma de la Nebulosa Cabeza de Caballo es apenas visible.
VISTA creó también una espectacular panorámica en dirección al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El amplio campo de visión del telescopio y los detectores infrarrojos altamente sensibles de su cámara
permiten ver más de un millón de estrellas, muchas normalmente escondidas tras el polvo.
El cúmulo de galaxias Fornax es una de las ricas colecciones de galaxias más cercanas.
El amplio campo de VISTA permite captar imágenes de muchos de los cúmulos de galaxias de una sola vez
incluida la elegante y clásica galaxia espiral barrada NGC 1365 ubicada abajo a la derecha.
Esta imagen única muestra varias de las impresionantes capacidades de VISTA.
“Los usuarios de VISTA no sólo serán los astrónomos europeos
—quienes establezcan y especifiquen estos rastreos en primer lugar—
pues al tratarse de rastreos públicos, los resultados estarán disponibles para todo el mundo.
Los astrónomos de todo el globo los usarán para generar resultados apasionantes
y la historia muestra, de múltiples formas, que los resultados más emocionantes que vienen de cosas como ésta,
a menudo son las que menos esperas…
VISTA dará a los astrónomos un panorama completamente nuevo del cielo austral
y estamos esperando con ansiedad los resultados de esta poderosa incorporación al grupo de instrumentos de observación de ESO.
Soy el Dr. J y me despido del ESOcast.
Los dejamos invitados para nuestra próxima aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral, www.eso.org
ESO es la organización astronómica intergubernamental más importante en el diseño,
construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo. www.eso.cl