O Deserto de Atacama, no norte do Chile.
Este deserto, com suas altas montanhas, planaltos e vulcões ativos, é provavelmente o lugar mais seco da Terra.
Esta região inóspita é onde o ESO, junto com parceiros internacionais,
está construindo o maior projeto astronômico do mundo.
A primeira, de 66 antenas de última geração, recém foi entregue para o projeto.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO, o European Southern Observatory.
Explorando os confins do Universo com nosso apresentador, Dr. J, ou Dr. Joe Liske.
Olá, e bem-vindos ao ESOcast!
No episódio de hoje, vamos viajar para o local da ALMA, a Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Grande Rede Milímetro/submilímetro do Atacama).
Este notável novo telescópio está sendo construído nos Andes chilenos, a uma altitude de 5 mil metros.
Alto o bastante para literalmente tirar o fôlego!
A ALMA inicialmente terá 66 antenas de alta precisão, com a opção de expandir no futuro.
Haverá uma rede de 50 antenas de 12m, atuando juntas como um único e gigantesco telescópio,
e uma rede compacta de antenas de 7m e 12m de diâmetro.
A primeira antena de 12m, construída pela Mitsubishi Electric Corporation
para o Observatório Astronômico Nacional do Japão, um dos parceiros da ALMA, acabou de ser entregue ao observatório.
Logo ela será acompanhada por antenas norteamericanas e europeias.
Cada nova antena deve atender a requisitos muito rigorosos.
A superfície de cada disco deve ter uma precisão comparável à espessura de um cabelo humano,
e o foco deve ser preciso o bastante para identificar uma bola de golfe a uma distância de 15km.
A entrega desta antena representa um marco.
A equipe do observatório agora pode passar a integrar o resto dos componentes,
incluindo os sensíveis receptores que captarão os tênues sinais do espaço.
As antenas são testadas no edifício de Apoio Operacional, a uma altitude de 2.900m,
antes de serem transportadas para o planalto Chajnantor, a 5 mil metros.
O prédio de Apoio Operacional será também o centro das atividades científicas do observatório.
O local da ALMA foi escolhido porque sua extrema secura e grande altitude proporcionam excelentes condições
de observação para ondas de rádio em submilímetros, para as quais o ALMA foi projetado.
Além disso, o grande planalto Chajnantor oferece espaço de sobra para a rede de antenas.
Os discos individuais serão distribuídos no platô e interligados, cobrindo distâncias de até 16km.
As antenas da ALMA devem suportar as ásperas condições em Chajnantor,
com ventos fortes, baixas temperaturas e uma atmosfera rarefeita com cerca de metade do oxigênio existente ao nível do mar.
Esse ambiente difícil cria desafios também para os trabalhadores que constroem a ALMA.
Embora cada antena pese cerca de 100 toneladas,
elas podem ser movidas individualmente para diferentes posições, a fim de reconfigurar o telescópio ALMA.
Isso pode ser feito por dois transportadores projetados especialmente.
Cada um desses veículos gigantes tem 10m de largura, 20m de comprimento e 28 rodas!
Isso é o que se pode chamar de caminhão-monstro!
Com a ALMA os astrônomos observarão o Universo gelado:
as moléculas de gás e os pequeninos grãos de poeira que constituem os tijolos formadores dos sistemas planetários,
estrelas, galáxias e mesmo da própria vida.
A ALMA nos dará um vislumbre novo e muito necessário a respeito da formação das estrelas e planetas,
e revelará galáxias distantes do Universo primitivo, as quais vemos como eram há mais de 10 bilhões de anos.
Eu sou o Dr. J, despedindo-me do ESOcast.
Venha comigo da próxima vez para outra aventura nas profundezas do Universo.
...agora eu realmente preciso de um pouco de oxigênio!
ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory. www.eso.org
ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental para ciência e tecnologia em astronomia.
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios baseados em terra do mundo.