Ta en tur i den makalösa nebulosan Gum 41

Gum 41-nebulosan ligger i den pittoreska sydliga stjärnbilden Kentauren och fyller nästan helt denna veckas bild, tagen med VLT Survey Telescope vid ESO:s Paranalobservatorium i Chile. Låt oss ta en närmare titt på dess intrikata struktur..

Gum 41 är ett behagligt symmetriskt exempel på en Strömgrensfär: ett skal av vätgasatomer som lyser i rosa färger tack vare strålningen från den bländande ljusa centralstjärnan. Även om denna stjärna, med beteckningen HD 100099, kan tyckas vara ett mycket ljusstarkt solitärt objekt består den troligen av två unga, massiva stjärnor som kretsar så nära varandra att de inte kan separeras på denna bildskala.

I denna romantiska region finns många stjärnpar som detta, inklusive den ljusa stjärnan vid den nedre högra randen av nebulosan, HD 99944. Tyvärr kommer kärlekshistorien för dessa stjärnpar att sluta tragiskt. Till skillnad från vår sol tenderar dessa heta och massiva stjärnor nämligen att ha en kort livslängd, bara några miljoner år, och så småningom kommer det inte att finnas några unga stjärnor kvar som lyser upp nebulosan. En dag kommer Gum 41 att försvinna från synlighet och för alltid gå förlorad för framtida astronomer.

Gum 41 är också medlem i en mycket större region med det kärleksfulla namnet Running Chicken Nebula (Lambda Centaurinebulosan). Huruvida Gum 41 bildar foten eller huvudet på kycklingen är oväntat kontroversiellt. Ta en titt här – vad ser du?